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这顿饭大家都吃得很开心。福尔摩斯因为高兴，谈兴十足，口若悬河。那晚他的精神特别旺盛，一直天南地北地喋喋不休。我还从不知道他这么健谈。当然，他所谈及的都是一些轻松的话题。他从奇迹剧谈到中世纪的陶器，从意大利的小提琴谈到斯里兰卡的佛学及未来的战舰，看来他对这些领域都进行过特别研究，所以谈起来头头是道。看来埃塞尔尼？琼斯在闲暇时也是个爱说爱笑、性情随和的人，所以他能迎合席间的这种欢快气氛。至于我自己，则为我们能即刻结案而兴奋，所以，我与福尔摩斯一样开怀痛饮、宾主三人欢快、融洽，谁也没提饭后的冒险行动。

吃过晚饭，福尔摩斯看了表，说：“该出发了，华生？”

“你最好带上手枪，以应付危险情况。”我带上手枪跟着他们俩下楼。我们租了辆马车。

不久，威斯敏斯特码头到了，汽船早已停在了那里。我们先后上了汽船。琼斯、福尔摩斯和我都坐在后排，有一个人掌舵，一个人管机器，两个壮实的警官坐在前排。

琼斯问：“去哪？”

“去伦敦塔。告诉他们，把船停靠在杰克伯森船坞对面。”

我们的船速很快，一路超越了许多满载货物的平底船，相比之下，它们好似在河中慢慢地游动一般。当我们又超越一条汽船，并把它远远地抛在了后头时，福尔摩斯满意地笑了。他说：“照这样速度，我们可以赶上河上行驶的所有船只。”

琼斯道：“那倒不一定。不过，比我们这艘汽船速度还快的，倒不多见。”

‘曙光’号是有名的快艇，我们必须追上它。华生，趁现在没事，我把案件目前的进程告诉你一下。你是否还记得我曾说过，一个很不起眼的小障碍居然把我给难住了，我是决不甘心的吗？”

“当然记得。”

一位最伟大的政治家曾经说过：‘变换一下工作是最好的休息。’“于是，我以作化学试验的办法来休息调节自己的大脑得到彻底的休息。我把溶解碳氢化合物的实验做成功了以后，我的大脑又回到舒尔托的问题上，将这一问题全盘重新进行考虑。我派出的孩子们在河的上、下游搜寻遍了，船只的踪影毫无下落。这条汽船既没有停靠在任何一个码头，又没有返回，也不像为了灭迹而把它沉到河底——当然，如果最终找不到，这仍是一种可能的假设。我清楚，斯莫尔这人有点小聪明，但他没受过多少教育，考虑问题不可能那么周全。为了弄清樱沼别墅的情况，他甚至到伦敦居住了相当长一段时间——这点由他对樱沼别墅的长期监视的事实可以确定，那么，他出逃也就要有点安排的时间，哪怕只有一天，这点是极有可能的。”

我说：“这种可能性似乎不大。说不定他在行动之前就做好了出逃的准备。”

“不，我不这么想。这个巢穴是他最好的藏身之处，除非他十分肯定这个地方对他无用了，他是不会轻易放弃的。我还想到了另一点：斯莫尔同伙的那副怪相，不论怎样伪装都会引起人们的注意，因此，为了安全，他们夜里离开据点，还必须在清晨之前返回。史密斯太太说，他们在史密斯码头上船是凌晨三点。再过一个小时，天会大亮，路人也多了。因此我认为他们不会走远。他们高价收买了史密斯，告诉他别出去。还预订下他的船，以便逃走。

“而那艘船也不会跑得太远，虽然它没被我们发现。从斯茂的角度去考虑，让船返回或是停在岸边，都会方便警察的追踪。那怎样把船藏起来，而且又可随叫随到呢？我想只能把船开到一个船坞里小作修理。这样既可以把船藏起来，又可以及时通知船坞要用船。”

“可这未免太简单了。”

“正是因为简单，才被我们忽略了。我按这个思路，调整了方案，所以，今天上午，我就扮成一个年老的水手朝这方面侦查了。我到每个船坞都去询问，一个都不放过。结果，前十五个全说没有，而到第十六个，也就是捷可波森船坞的时候，他们告诉我前两天刚有一个装着木腿的人送进来一只船进行检修，那就是‘曙光号’。工头指着那艘汽艇对我说：‘那个船身上画了红线的就是，其实一点毛病也没有，根本不用检修。’正说着，失踪了两天的莫德凯？史密斯先生从那边走了过来，周身酒味冲天。当然，我并不认识他，是他自己说出了他和船的名字。又听他说：‘我们今天晚上八点要出去。记住，正好八点，别耽搁了，有两位先生要坐船。’他边说边拍他装满银币的口袋。拍得叮铛地响。我想他一定得了不少钱。我跟着他，见他折进了一家酒馆。于是我又往回去，途中正好碰见了我的一个小帮手，然手我就让他呆在那儿，盯住汽船。我们约好了，他站在船坞的出口处，那船一开，他就向咱们晃手巾。我们先在河上等会儿，堵住他们的去路，一会儿要不是人赃俱获，那才怪呢。”

琼斯说：“姑且不论他们是不是真的杀人凶手，单看你的计划，真是天衣无缝。要换成我，我会派几个精干得力的人，一等他们现身，就立即逮捕他们。”

“这我可不敢苟同，斯莫尔非常狡猾，他一定会先派人探路，如果情况不对，那怕有一点点可疑，他也会立刻缩回去躲上一段时间。”

我说：“只要紧盯莫德凯·史密斯，我们也能找到他们的老巢呀。”

“那样的话，我们先前干的一切就白干了。我认为史密斯十之八九压根就不知道他们的住处。他只要有酒喝，有钱赚，其它事管那么多干吗？为了保险，狡猾的斯莫尔也根本不会告诉他住处。有事，匪徒们自然会派人给他送信。所有的可能性我都考虑过了。目前我们实施的是最好的方法。”

谈话间，我们已不知不觉地穿过了好几座横跨泰晤士河的大桥。当我们在市区的河道中穿行时，落日余辉已将圣保罗教堂房顶上的十字架映照得金碧辉煌。到达伦敦塔时，夜幕已经降临。

福尔摩斯指着远处靠萨利区河岸的一处桅墙林立的地方，说道：“那就是捷可波森船坞。以这一串驳船为掩护，咱们的船就在这里等待吧。”他从口袋拿出望远镜，向岸上看了看，说道：“我看见那位哨兵了，他那儿还没有动静。”

琼斯有些急不可捺地说：“咱们还是到下游去等着他们吧。”就连那几位根本不知道怎么回事的警长和司炉工也显出焦急的神情。