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“寻人：莫德凯·史密斯先生及其长子乘汽船‘曙光’号于星期二清晨三时左右驶离史密斯码头，至今未归。船身黑色，有两道红线，黑色烟囱，有白线一道。有知其二人或汽船下落者，请与史密斯码头史密斯太太或贝克街221号乙联系，必有重谢。”お

一看上面贝克街的地址就知道这是福尔摩斯登的。这则启事的用语妙不可言了，即使是罪犯们看到它，也不会怀疑到别的方面，只是认为那是妻子寻找丈夫的普通广告。”

时间过得真慢，一听到有人敲门或是街上传来沉重的脚步声，我就认为福尔摩斯回来了，或是看到广告来报信的人。我力图把精力集中到书本上，但可惜总是分神：是不是证据不足，福尔摩斯推论发生错误？还是他的理论有根本缺陷？亦或他患了严重的自欺病？自相知以来我从没见他的推测失误过；不过话说回来，智者千虑必有一失我觉得他也许是太相信自己了。喜欢把本来极为普通的简单的问题看成错综复杂的大案，从而一误再误。可是我又亲眼看见了这些证据，亲耳听到了他的推断理由。纵然是这些奇怪事实中，有一些无足轻重，它们确也都指向了一个方向。我只能承认，即便福尔摩斯的判断出现些失误，案子本身也是复杂异常的。

这一天过得真够慢的。但是福尔摩斯一直没有消息，我很着急。下午三点钟，琼斯先生出乎意料的来了，这次他的态度较前大不相同了。在谦虚之外还有了些自惭。

他说道：“您好，听说福尔摩斯先生出去了？”

“是的，请坐下来等一等，我不知道他什么时候回来。那上若伍德惨案太烦人了让人摸不到头脑。”

“我原以为逮住了舒尔托先生。可是他证明了一个事实，自从他离开他哥哥以后始终有人和他在一起。因此，他没有作案时间不是那进入屋内的人。这个案子真难破，我在警署的威信都有些动摇了。我很希望得到福尔摩斯先生的帮助。”

“谁都有需要别人帮一把的时候。”

他肯定地说：“先生，歇洛克·福尔摩斯先生真了不起，一般人没法和他相比。他办的很多案子我是见过的，哪件都让他查得水落石出的。他的办案手段变幻无穷。虽然有时他也犯急性病，但总体说来，他是有能力担当一个最最负责、最有威信的警官的。说实话，我是望尘莫及。今天早晨，他给我拍了封电报，上面说，关于舒尔托的案子，他有了新线索。这就是那封电报。。”

他把电报递给我。电报是十二点钟从白杨镇发的。电文内容是：请立刻到贝克街去，若是我不在，请稍等。我发现了舒尔托案的踪迹。如果你想亲眼看到本案的尾声，今晚可和我一起行动。”

我说：“这太叫人开心了，他一定是把断了的线又接上了。”

琼斯用很为得意的口吻说：“这么说他也有出漏子的时候。我们的侦查能手呢，这回会不会也是白费，可是有一线希望我们就不应该放过，这是我们的责任。听，有人敲门，或许是福尔摩斯先生回来了。”

这时渐渐传来脚步踏在楼板上的沉重声和缓慢的喘息声，可以听出来，这人呼吸困难；这其间他又休息了两次，好像上楼很费劲似的。当来人最后进层后，证实了他的猜测。来者是一位老人，身着一身水手衣报，外面套着大衣，大衣的纽扣一直扣到脖子下。他弓着腰，两腿颤抖，气喘得厉害。一副十足的老态龙钟的样子。他的两肩不住的颤动，好像呼吸很吃力，手拄一根粗木棍。他的脸庞被围巾遮住了，只露出灰白的眉毛和胡须，中间一双熠熠闪光的眼睛，和他的老态倒有些不协调看外表，就像是一位受人尊敬的航海家，但家道中落。

我问他：“您有什么事吗？”

他以老年人的行动慢慢地扫视了四周，说：“歇洛克·福尔摩斯先生在家吗？”

“不在家，但我可以代表他，您有事尽可对我讲。”

“我有话要对他本人说。”

“我已经对你说了，我可以代表他，是不是有关莫德凯？史密斯的船的事？”

“是的，我知道那船在什么地方。我还知道他追踪的人在哪，财宝在哪。所有这一切我都知道。”

我和琼斯听了，颇为吃惊都目不转睛地看着他。我说：

“那么请告诉我吧，我会转告给他的。”

他用老人易怒和固执的态度，重复道：“我只告诉他本人。不，不行，我不能为了这一件事浪费一天的时间。如果福尔摩斯先生不在家，对不起就只好让他自己想法子去打听这些消息了。你们二位的尊容我都不喜欢，所以，我一个字也不会告诉你们的。”

他拖着脚向门口走去，埃塞尔尼？琼斯急忙跑到他的前面，把他拦住了，一面说道：“朋友，请耐心坐一会儿。你既然有要紧的事报告，不妨再等一等嘛，何必那么急着要走呢！不管您是否愿意，我们都会把您留住，直到我们的朋友回来。”

那老人想要夺门而出，但是埃塞尔尼？琼斯用他那宽阔的后背靠在门上，堵住了老人的去路。