福尔摩斯说：“这可做不到。”

米尔沃顿随即拿出厚厚的一本子东西，大喊：“哼!很不幸!请你看看，她们不为此做出些努力的话，就太不明智了。”他手里举着一封信，信封上印着家徽的便笺。“这是——不过，在明天早上以前是不能说出名字的。那时候这封信就会落到这位女士的未婚夫手中，因为她不肯把她的钻石首饰兑换成纸币，来换这封信。你还记得贵族麦尔兹女士和中尉多尔金的订婚趣闻吗?我想你是个明白事理的人，你为什么会不考虑你当事人的前途和荣誉，一味在这儿讨价还价呢?你太出乎我的意料了。”

福尔摩斯说：“我所说的是真的，她无法弄到这笔钱。毁坏这位妇女的一生对你有什么益处呢?”

“福尔摩斯先生，你错了。如果事情传出去的话，将会间接地对我有很大益处，我手里边正压着八九件要办的事情呢。这些人知道了我对依娃女士要价很高，就会变得更加理智的。你应该明白的。”

福尔摩斯猛然站了起来，大喊道：“华生，站到他后面去，不让他离开!先生，我们要看看你本子里的东西!”

米尔沃顿快速地溜到屋子旁边，背靠着墙站着。

他从上衣的前襟里面拿出一只枪来，然后说：“福尔摩斯先生，我早就猜到你会做出一些过火的事来的。这种威胁我碰到的多了，但都无济于事。我是全副武装的，法律是允许自卫的，我准备随时动枪。而且，我还不至于傻乎乎地把全部信件都带来。先生们，今天晚上我还要见一两个人，失陪了。”他走过来，拿起了大衣，手放在枪上，转过身走向了门口。我举起一把椅子想阻止他，福尔摩斯摇了摇头，我又放下了。米尔沃顿鞠了一个躬，然后出了屋。

福尔摩斯默然地坐在壁炉边沉思了足有半小时，然后他以打定主意的姿态站起来，走进了他的卧室。一会儿，一个俏皮的青年工人走了出来，长着一副山羊胡须，样子十分得意。他点燃了烟斗，说：“华生，我过些时候再回来。”我知道他已经安排好了一场和查尔斯·奥格斯特斯?米尔沃顿的较量，可是我怎么也不会想到这场战斗的形式是那样特殊。

那些日子福尔摩斯整天穿着这身服装来来往往。不用说，他的时光是在韩姆斯德区度过的，而且事情取得了很大进展。终于，在一个狂风暴雨的夜晚，他出征回来了。他卸了装以后以他默默的内向的方式得意地笑了起来。

“华生，你不会想到我要结婚了吧?”

“没有，绝对没有。”

“告诉你个好消息：我订婚了。”

“亲爱的朋友，我恭喜你。”

“而且是和米尔沃顿的女仆订了婚。”

“怎么会呢?”

“华生，我需要得到情报。”

“你是不是做得有些过头了?”

“这是没有办法的，我装扮成了一个名字叫埃斯柯特的生意兴隆的管子工，每晚我都会和她出去，跟她谈个没完没了。于是我把我所需要的情况都弄到手了。”

“福尔摩斯，那个女孩将来怎么办?”

他耸了耸肩膀。说道：

“亲爱的华生，我只有这样了。桌子上的赌注是这样的，你只好尽力出牌了。庆幸的是我们中间有一个第三者，我一转身他就会取代我的地位的。”

“你怎么喜欢这样恶劣的天气?”

“它正合我意，华生，今天我们就去夜闯米尔沃顿的家。”

我听了以后不禁全身打颤，我一眼就看出这个行动可能产生的每一个后果——查出、被捕，以不可挽回的失败与屈辱结束受尊重的事业，我的朋友也将会被控制在米尔沃顿手中。

我大声说：“你要三思而后行啊!”

“我亲爱的朋友，我是在别无他法的情况下才采取这个冒险措施的。仔细地想一下，你就会认为我们这样做在道义上是无可非议的，即便它从法律上来说是犯罪。我们闯入他的家，目的只不过是想强行拿走他的本子罢了，拿本子的事你总不会反对吧。”

我说：“是的，只要我们拿的是那些用于非法目的的物品，在道义上我们的行动就是完全正当的。”

“既然在道义上是正当的，那么我们只需要考虑个人风险就够了。”

“你会被误解的。”

“是的，这需要冒险。这位女士既没钱也没有可以信任的亲人。最后一天期限将于明天到来，如果今天晚上我们不弄清这些信的话，那个恶棍就会说到做到，使这位女士身败名裂。华生，我和米尔沃顿之间生死决斗的时刻就要到来了。第一次他赢了，但我一定要战斗到底，我的自尊和荣誉会驱使我这样做的。”

我说：“虽然我不喜欢这样做，但却只能这么办了!”

“你不用去了。”

我说：“我们必须一同去。如果不让我和你一起去冒险的话，我就去警察局告发你。”

“可是你帮不了我什么。”

“你怎么知道?我主意已定，我们同样都有自尊和荣誉。”

他拍了一下我的肩膀。

“好，好，就这么说好了。华生，我一直有那么一个要犯一次收效很高的罪的想法。今天就是一次很难得的机会。你看!”他拿出了一个整洁的皮套子，里面装着一些发亮的工具，“这些是上等的盗窃工具：镀了镍的撬棒，镶上了金刚石的玻璃刀，还有万能钥匙等等，这些工具完全能应付各种情况。噢，还有，在黑暗中用的灯。每一件东西我们都已经准备好了，你没有走路时不发出声音的鞋吗?”

“我有一双橡胶底的网球鞋。”

“很好，有面具吗?”

“可以用黑绸子现做两个。”

“很好，你就做两个吧。半夜以前，我们就可以开始我们的工作了，无论如何，凌晨两点以前我们就可以拿着依娃女士的信回来了。”

福尔摩斯和我穿上夜行衣后，雇了一辆马车去韩姆斯德区的一个地方。到达后，我们扣上外衣，接着我们沿着荒地的边缘向前走去。