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福尔摩斯说：“我们应该万分谨慎。那些信件就锁在这个家伙书房的保险柜里，而且他的书房又位于他卧房的前厅。不过他睡觉很死，我的未婚妻阿格萨说，在仆人私下议论时，把叫不醒主人当成笑话讲。他有一个秘书，这个秘书白天寸步不离书房。我们只能在夜晚进去。他有一条凶猛的狗。最近两个晚上我和阿格萨约会很晚，为了让我能够利落地走掉，她把狗给锁住了。这就是那所房子，院子里的那栋大房子。看，此时房子里一点儿灯光也没有，一切都在顺利地进行着。”

戴上丝绸面具后，我们悄悄地走近了那所房子。

福尔摩斯低声说：“那就是他的卧室，这扇门正对着书房。对我们来说最适合了，但是门是上着锁的，而且里面拴上了，要撬开就会弄出很大的声音。到这边来吧，这儿有一间门对着客厅的花房。”

花房也是上着锁的，福尔摩斯轻易地去掉一圈玻璃，然后从里面拨开了锁。进去后，他随手关上门。他有一种在黑暗中辨认事物的特殊能力，这是他经过精心磨练以后才拥有的。他一面拉着我的手，另一面却把一扇门给打开了。我们进入了一个刚有人吸过雪茄烟的大房间。他又打开了一道门，过后他又随手关上了。我伸出手来，随即便摸到了挂在墙上的几件上衣，这说明我们正在过道里。穿过过道后，我的同伴又轻轻地打开了右手边上的一扇门。这间房子里着着火。福尔摩斯蹑手蹑脚地走了进去，等我进去后，他又把那扇门轻轻地关上了。这时我们已经到了米尔沃顿的书房，对面有个门帘，那就是通往他卧室的地方。

火旺得能够照亮整个房子。壁炉的一旁有个很厚的窗帘，挡住了那个凸窗——我们在外面看到的那个。壁炉的另一边，还有一个通向阳台的门。有一张书桌摆在屋子的中间，一个大书柜在书桌的对面。在书柜和墙之间的角落里放着一个高高的绿色保险柜，我的朋友悄悄地走过去，机警地看了看。然后，他又跑到卧室的门前，站在那里侧耳倾听了一会儿，没有听到任何声音。这时，我突然想到通过外边的门做为退身之路是很合适的，所以我过去检查了一下这扇门，我发现门既没有上闩也没有上锁。我碰了一下福尔摩斯的手臂，示意了一下，他转过戴着面具的脸朝门的方向看了一眼。

他在我耳朵旁边轻轻地说：“这样不好，但现在我还没有完全弄懂你的意思。无论如何，我们必须抓紧时间。”

“我应该怎么做呢?”

“就站在门的旁边，如果听到有人来了，就从里面把门闩上，我们可以原路返回。要是从我们来的过道来的，我们办完事后就可以从这个门出去，如果还没有办完事，我们就藏在凸窗的窗帘后面。知道了吗?”

我点了点头，悄悄地站在了门的旁边。此时的福尔摩斯冷静、科学、准确地选择他手里的工具。我早就知道福尔摩斯有开保险柜的特别嗜好，正是这条巨龙吞噬了许多美丽女士的名声。我站在中间那扇门的旁边，随时防备着紧急情况的发生。他集中精力工作了足足有半小时，像个熟练的机械师一样放下一件工具，然后又拿起另一件。突然我听到了嗒的一声，保险柜的绿门被打开了。我看见里面有许多纸包，分别捆着，用火漆封着，纸包上还写着一些字。福尔摩斯挑出了一包，但是火光闪烁，看不清字迹，于是他拿出了他在黑暗中常使用的小灯。他突然停了下来，专心地听着，接着他立刻将保险柜的门关上，拿起他的大衣，把工具塞进了口袋，然后迅速朝那凸窗的窗帘跑了过去，并示意我也赶快过去。

远处传来了“稶”的一声关门声，紧接着又听到了迅速走近的沉重的脚步声，脚步声中还夹杂着低微的沙沙声。接着门开了，随后电灯亮了，门又被关上了，刺鼻的雪茄烟味渐渐传到了我们的鼻子里。在离我们几码远的地方有一个人在那里不断地踱来踱去。接着是钥匙在锁中啪嗒一声，伴随着的是纸张的沙沙声。

我轻轻地分开我前面的窗帘向那个地方偷看。福尔摩斯的肩压在了我的肩上，这说明他也正在看。米尔沃顿又圆又宽的后背正对着我们，几乎伸出手去就能够得着。显然我们估计错了他的行动，实际上他一直没有呆在卧室里，而是坐在吸烟室里或是台球室里抽着烟呢，原因就在于刚才我们没有看见那边的窗户。他手里握着一叠很厚的法律文件，悠闲地读着，嘴里不时地吐着烟圈儿。他好像不可能在短时间内改变他那平静和舒适的姿势。

从我这儿能看到，保险柜门没有完全关好，米尔沃顿会随时发现这个漏洞的。但这个恶棍并没有抬起头来，他继续懒散地看着文件。后来我想他看完文件抽完烟后，就会到卧室去睡了，但是还没等到这个时候的到来，事情又出现了新的意外。我的注意力被吸引到另外的一个方向。

我看到这个恶棍有几次看着表，有一次他还不耐烦地站起来后又坐下了。我绝对没有想到这么晚了，这里还会有一个约会，不久外面的阳台上传来了低微的声音。米尔沃顿放下了他的文件，笔直地坐在了椅子上。我又听到了那低微的声音，然后是一阵轻轻的敲门声。米尔沃顿站起来去开了门。

他很不客气地说：“嗯，你晚来了有半个小时。”

米尔沃顿不锁门和这么晚了还不睡觉的原因就是因为这件事。刚才当米尔沃顿的脸朝向我们这边的时候，我们已经将窗帘的缝给合上了，但是这个时候我又将它格外小心地打开了。灯光下，有一个妇女站在他的对面。她长得又高又瘦，肤色黝黑，带着黑色面纱，下巴处系着斗篷。她呼吸急促，她那柔软躯体的每一个部位全都因为感情激荡而颤动着。

米尔沃顿说：“亲爱的，因为你我一夜都没能好好休息，我希望你能对得起这一夜。难道你没有办法选择别的时间来吗?”

这个妇女摇了摇头。

“好吧，如果伯爵夫人是个难以对付的女人，那么你现在就有机会和她较量高低了。我祝福你!但你为什么在打颤呢?好了，请你振作精神，我们现在就谈一下买卖吧。”他从书桌的抽屉里取出一个笔记本。“你说有五封信要卖，其中有伯爵夫人达尔伯的。我要买下这些信，很好，只要是好货的话——啊，怎么是你呢?”

妇女把她的面纱揭开了，接着又解开了斗篷。出现在米尔沃顿面前的是一副美丽、清秀、黑黝黝的面孔，曲鼻梁，又黑又硬的眉毛遮住一对坚定而又闪闪发光的眼睛，在双唇上显现出了危险的微笑。

她说：“对!我就是被你毁了一生的那个女人。”