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在七月一个闷热烦人的阴雨天，窗帘放下了一半，福尔摩斯蜷卧在沙发上，把早晨收到的一封信读了又读。这天的报纸实在没劲，议会休会，人们都离开了城市。我渴望到新森林中的空地或南海的海滩一游。福尔摩斯只愿意呆在五百万人口的中心，对毫无结果的案件中每一个小小的传闻都非常关心。他只有一个例外，就是去乡间看望他的哥哥。

我把报纸往边上一扔，背靠椅子，陷入沉思。忽然我的朋友说：

“你想得很对，华生。”他说。

“什么?”

“用这种方法来解决差异，简直太荒谬了。”

“太荒谬了。”我大声应道。我直了直身子，吃惊地盯着他。

“这是咋了，福尔摩斯?”我大声说，“这太出乎我的意料了。”

福尔摩斯大笑起来。

“你也许是没有开口说话，但从你的双眉能看出来。当看到你扔下报纸，陷入沉思，便很兴奋有机会研究你的思想，最后打断你的思绪，结果证明我猜中了你的想法。”可是我对他的解释依然不满意。

“让我来告诉你，扔下报纸就已经引起了我对你的注意，你在那里茫然地坐了有半分钟。随后你凝视着新配上镜框的戈登将军的肖像。从你面部表情的改换中，我看出你开始思考了。可你想得并不很远。接着你的视线又转到书架上那张亨利?沃德?比彻的画像上。一会儿，你又朝上看着墙，你想，要是这张画像也配上镜框，正好挂在这墙上的空处，就可以和那张戈登像并排挂在一起了。”

“你真是紧跟着我的想法!”我惊呼。

“到如今我还没怎么弄错呢。你又回到比彻的身上，你凝视他的肖像，从他的长相上研究他的性格。你后来不再皱眉了，现出沉思的样子，可见你正在回忆着比彻的经历。过了一会儿，视线从画像上移开，思想又转到内战上去了。你双唇紧闭，双手紧握，脸色又渐渐阴沉起来，你摇摇头。你是在想战争的可怕、悲惨。一只手慢慢地挪到你的旧伤疤上，嘴角露出微笑，我便看出，你一定在想，这样解决问题实在可笑。这是非常荒谬的。很愿意知道，我推论的一切都是正确的。”

“非常正确!”我说道，“你已经解释得很清楚了。”

“这是非常浅显的。今晚我们到伦敦街头散散步，怎么样?”

我欣然同意。返回贝克街时，已经十点多了。一辆四轮轿式马车正停在我们寓所的门前。

“哈!来的是个医生，一个普通医生，”福尔摩斯说，“刚开业，生意还可以。我们回来得真巧!”

一个尖瘦脸、面色苍白、长着土黄色络腮胡的人，看到我们进来，从壁炉旁的一把椅子上站起来。他最多三十三、四岁，但气色不太好，说明生活夺走了他的青春。他像一位十分敏感的绅士，身穿一件黑礼服大衣，深色裤子，戴一条不太鲜艳的领带。

“晚安，医生，”福尔摩斯爽朗地说，“你只等了我们几分钟，我很高兴。”

“您和车夫交谈过了?”

“没有，我是从蜡烛看出来的。请坐，有何贵干?”

“我是珀西·特里维廉医生，”来访者说，“我住在布鲁克街四零三号。

“歇洛克·福尔摩斯先生，我晓得，你的时间是很宝贵的。但在布鲁克街我的寓所里，最近发生了一连串奇怪的事情。今晚已经变得十分严重，我只有马上来请你帮忙。”

歇洛克·福尔摩斯坐下来，点起烟斗。

“帮个忙，我十分欢迎。”福尔摩斯说，“详细地讲讲，让我听听。”

“我曾是伦敦大学的学生，毕业后，我在皇家大学附属医院担任了一个小职务，接着致力研究。幸运的是，我对强制性昏厥病理的研究引起了人们极大的兴趣。我写了一篇专题论文，终于获得了布鲁斯?平克顿奖金和奖章。那时人们都认为我前途远大。

“可我就是没有资金。你知道，一个专家想要出名的话，就必须在卡文迪什广场十二条大街中的一条街上开业，这就需要巨额房租和设备费。另外，还必须有能够维持自己几年生活的钱，还得租一辆像样的马车和一匹好马。这些都不是我所能及的。可是，一件意想不到的事情使得我眼前一亮。

“是一名叫布莱星顿的绅士的来访。布莱星顿和我本不认识，在一天早晨他突然走进我房里，谈到他的来意。

“‘你就是那位最近才获奖的珀西·特里维廉先生吧?’他说道。

“我点了点头。

“‘说实话你非常有才华，会成为一个很有成就的人。你明白吗?’

“我不由自主地大笑起来。