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史蒂夫宣布担任苹果临时CEO的3周后,也就是1997年10月6日,克隆电脑生产商戴尔的创始人迈克尔·戴尔(Michael Dell)在一场行业峰会上被问到,如果让他担任苹果CEO他会做什么。“我会关掉公司,把钱还给股东。”史蒂夫回了一封邮件反驳他:“CEO也应该去上上课。”不过,就在一年半之前,史蒂夫对我说过类似的话:“苹果根本不值现在的股价。”
戴尔看似无礼的建议事实上是大众的普遍看法,关掉公司总比把公司交到史蒂夫手里安全。史蒂夫过去的业绩中并没有力挽狂澜的记录,更何况是苹果这样的烂摊子。史蒂夫行事古怪、自由散漫、暴躁任性,只有在带领小团队时才能取得成功,但苹果在全球有几千名员工,从库比蒂诺到爱尔兰到新加坡都有苹果的员工。以前的史蒂夫爱慕虚荣、挥霍无度,但现在公司需要的是一位冷血CEO,能真正理解耐心与纪律的价值,并且能够快速削减成本。也许史蒂夫是天才,皮克斯的成功证明了这一点,也许他善于抓住机遇,把NeXT卖给苹果证明了这一点,但是有什么可以证明他能成为一位优秀的CEO?一位合适的领袖?世人对他的怀疑是情有可原的。
1997年的秋天,史蒂夫面临的烂摊子可能会让世界上任何一位优秀的管理者头疼,但是他慢慢展现出了在被放逐的11年里学到的东西。在拯救NeXT、与迪士尼谈判以及推动皮克斯上市的过程中,他培养了自身的纪律性。他领会了耐心的价值,也从卡特穆尔身上学到了如何管理才华横溢的创意团队。他见证了拉塞特和他的团队如何把最初制作电影的想法慢慢演变成《玩具总动员》这部杰作,也看到了产品打造过程中的曲折与漫长。他将这一切都铭记于心,没有人能预言他的转变,连他自己都无法解释。如今,他将把这一切与自己原有的才华相结合,通过一项又一项谨慎的决策,带领苹果走上一条缓慢却又坚定的复苏之路。
“史蒂夫把NeXT卖给苹果后,我给他打过好几个电话,”李·克劳回忆道,“每一次他都说自己不确定是不是要回苹果,那地方就是个烂摊子,阿梅里奥就是个白痴。夏季的某一天,我接到他的电话。‘嗨,李,’他说道,‘阿梅里奥辞职了!’他的语气听上去十分惊讶。‘你能来我这儿吗?想和你商量点事。’”
毫不夸张地说,苹果的灾难一个接一个,似乎永无止境。
似乎每一件事都在往错误的方向发展。1996年9月27日到1997年9月26日的这一财年里,苹果的损失高达8.16亿美元,年销售额只有71亿美元,1995年最高峰时有110亿美元。销量的萎缩重挫了投资者的信心,从1995年开始,股价下跌了将近2/3:1995年花3000美元买的股票到1997年价值只剩1000美元了。