隋炀帝杨广的科举制，为大批门第不高的庶族英才参政提供了机会，“大者登台阁，小者任郡县”；科举制把读书、考试和做官紧密联系起来，提高了官员的文化素质；科举取士把选拔人才和任命官吏的权力，从地方豪门世族手里集中到中央政府手里，大大加强了中央集权，有利于政局的稳定，冲破世家大族垄断仕途的局面，起到抑制门阀的作用，无疑是异常高明的创举，对后世某个国度影响深远，可隋炀帝杨广他执行过快，在三四年内就颁布了，过早触动门阀大族的利益，为日后门阀大族的反叛埋下了祸根。
魏延现在准备做的削弱世家门阀，以科举官僚取代，实际上是把杨广、武则天在后世做的提前放在东汉末年来完成，但魏延不准备马上执行，他给自己二十年的时间，全民教育深入人心，大汉人人都认识字以后，再行科举，方能大获全胜。
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这些时日，魏延的兵力主要用于并州、朔州，后方兵力空虚，结果，养精蓄锐的刘表，在蒯越的撺掇下，决定兴起大军，直捣洛阳，只要拿下洛阳，他就可以将魏延人马切成两段，随后便可以对宛城、义阳分别包围。
魏延一早就从他安插在刘表军中的最高级间谍伊籍处获悉刘表的军事计划，他决定将计就计。
他命令最新提拔上来的年轻将领郝昭防守洛阳八关的南面四关，以当刘表北进之势。
郝昭，并州太原郡人。
他是181年生人，今年17岁，刚刚参军不久，被魏延从行伍里面提拔起来。
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历史上，郝昭也是少年从军，屡立战功，逐渐晋升为杂号将军。
延康元年（220年）五月，西平的麴演勾结附近几郡制造动乱，抗拒邹岐；张掖郡的张进把太守杜通抓了起来，酒泉郡的黄华则拒绝太守辛机赴郡就任，他们都自称太守响应麴演。武威郡的三个部落的胡人也再度反叛。武威太守毌丘兴，向金城太守、护羌校尉扶风人苏则告急，苏则要率兵相救，郡中官员认为叛军的势力正盛，救援武威需要大批军队。当时将军郝昭、魏平，原来即驻扎在金城，但奉令不得西渡。苏则召集郡中主要官员以及郝昭等人计议说：“如今叛军气焰虽盛，然而都是刚刚拼凑起来的，其中有些人被元凶裹胁，未必和贼人一条心；应该利用贼人的内部矛盾，乘机进攻，他们中的善良之辈必然脱离叛军，归附我们，这样，我们增强了力量，叛军的势力也就减弱了。我们既获得增加兵员的实力，又使气势倍增，率兵进讨，一定能够将叛军击溃。如果等待大军到来，需要很长时间，敌军中善良的人没有归宿，必然与邪恶之徒同流合污，善、恶两种人混合在一起，在短期内很难分开。虽然有命令不得西渡，为权宜之计而暂时违背，自己作决定也是可以的。”郝昭等人同意了，于是调集军队救援武威，三个部落的胡人被降服了。苏则、郝昭等人又和毌丘兴一起进攻张掖郡的张进。麴演听说这一消息，率领步、骑兵三千人来迎苏则，声称前来助战，实际上是准备发动突然袭击，苏则借机引诱麴演会面，将其斩首，并把尸体拖出来展示给他的部属，麴演的党羽便都散走了。于是，苏则率兵和各路军队包围了张掖，攻克张掖城，杀了张进。黄华恐惧，请求设降。河西各郡全部平定了。之后，郝昭镇守河以西地区十余年，当地人民和外族都服从他。
太和二年（228年）年初，张郃在街亭之战中获胜，诸葛亮撤军后，曹真（正史里很厉害，比演义和《军师联盟》里厉害多了）认为诸葛亮不久必进攻陈仓，于是派郝昭和王生守陈仓，并修筑陈仓城。十二月（即229年年初），诸葛亮果然率领大军从散关出发，包围陈仓，没能攻下。诸葛亮本来就听说过陈仓坚固，等到了之后，看陈仓早已有准备，又听说郝昭就在城中，大为吃惊。
诸葛亮素闻郝昭在河西时的威名，考虑到难以攻下，便让郝昭同乡人靳详在城外劝降，郝昭在城楼上对靳详说：“魏国的律法，你是熟悉的，我的为人，你是了解的。我深受国恩而且门第崇高，你不必多说，只有一死而已。你回去告诉诸葛亮，就来攻打吧。”靳详把郝昭的话告诉了诸葛亮，诸葛亮又让靳详再次劝告郝昭，说：“兵众悬殊，抵挡不住，何必白白自取毁灭。”郝昭对靳详说：“前面已说定了，我认识你，箭可不认识你。”靳详只好返回。
诸葛亮自以为几万兵马，而郝昭才有一千多兵众，又估计东来的救兵未必就能赶到，于是进军攻打郝昭，架起云梯，云梯燃烧起来，梯上的人都被烧死，郝昭又用绳子系上石磨，掷击汉军的冲车，冲车被击毁。诸葛亮就又制做了百尺高的井字形木栏，以向城中射箭，用土块填塞护城的壕沟，想直接攀登城墙；郝昭又在城内筑志一道城墙。诸葛亮又挖地道，想从地道进入城里，郝昭又在城内挖横向地道进行拦截。诸葛亮又用冲车，但被打折。昼夜攻守相持了二十多天，诸葛亮仍无法攻下，此时曹真派遣费曜领援军到来，诸葛亮唯有退军。这场战争是历史上记载的第一次使用点火的箭的记录，关于这场战争的记载，也成了汉语“火箭”一词在历史上的首次出现。
战后，魏明帝下诏褒奖郝昭善于守城，并赐爵关内侯，回到洛阳后，魏明帝亲自接见了他，对中书令孙资说：“你的乡里居然有这般豪爽的人，为将如此，朕还有什么可忧虑的呢？”更打算重用他。但郝昭不久病重，魏明帝甚为忧虑，下诏减损大官肴馔，司马懿上书劝谏。
郝昭临终前留下遗令告诫其子郝凯说：“我数次挖掘冢墓，取其木做为攻战的器械，又知到厚葬对于死者是无益的。你一定要用平时的服饰敛葬我。况且人活着的时候有处所去，死后又何在呢？如今离本墓的远近，东西南北，在你而已啊。”
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经过魏延的培养，郝昭虽然只有17岁，能力值却提升到了统御92，武力80，智力76，政治64，魅力72的水准，主要是统御，足以统御四关。