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城墙之下。

费映环打量赵瀚一眼，有些奇怪道：“你是……哪位故人之子？”

“家父霸州府武清县举人，姓赵，讳士朗。”赵瀚满嘴胡扯，而且面不改色，直接把秀才父亲说成是举人。

“赵士朗？”费映环苦苦思索，随即摇头，“未曾听闻令尊大名。”

废话，一个落第秀才，你若听过才是怪事。

赵瀚一脸哀恸，半真半假道：“家父正直耿介，虽中举人，却依旧清贫如水。今年县中大旱，父亲携全家逃荒，在天津城北遭遇马匪。父亲、母亲、大哥皆故，吾与幼妹侥幸得活……”

费映环听了有些动容，而且他逗留天津时，也知道城外出现马匪，正好跟赵瀚所言能对上。不由叹息道：“唉，这污浊世道，读书人竟也如此悲惨境遇。”

赵瀚指着半昏迷的小妹，又举起手中长矛说：“我带着幼妹在天津讨饭，经常遭到别的乞丐欺凌，幸好曾随父亲练习武艺。南下途中，幼妹病重，欲进县城求医问药，怎奈城门紧闭不得入内。”

费映环瞧了一眼赵贞芳，同情道：“汝兄妹二人年幼，一路至此想必不易。”

好嘛，都是冠冕堂皇的废话，这厮是一个打太极的高手。

见对方还是不肯开口帮忙，赵瀚猛的跪地磕头：“请先生带我兄妹二人进城！”

旁边的魏剑雄突然帮腔：“公子，举手之劳而已。”

费映环瞪了自己的仆人一眼，这才说道：“起来吧，且跟我一起等着。”

等待大概一刻钟，静海知县王用士，终于出现在城楼上。

费映环笑着抱拳打招呼：“旂召兄，一别数载，甚是想念。”

王用士板着一张脸，没好气道：“费大昭，听说你要回江西坏我名声？”

费映环笑嘻嘻说：“岂敢，愚兄此来静海，不过是盘缠用尽，想找旂召兄借几两银子做路费。”

王用士突然破口大骂：“费大昭你个混账，老子是山西阳城王氏，可跟江西王氏没卵子干系。你尽管回江西造谣便是，老子今天还真就不让你进城！”

“嘿嘿，”费映环依旧在笑，“老弟真不让我进城，又何必亲自登城来见？”

王用士冷哼一声，遂对门卒说：“放下柳筐，把这狗日的吊上来！”

满口粗鄙之语，毫无士人风度。

王用士，字旂召，山西阳城人，出自三槐王氏，万历三十七年举人。

二人属于多年好友，一起考过三次会试，皆双双落榜。

王用士不愿再考，就请托家中长辈，出钱谋得考城知县职务。任职期间，惩奸除恶，颇得民心。丁父忧守孝三年，去年转任静海知县。

江西有一支王氏，属于阳城王氏的分支。

十多年前，江西王氏建宗祠，欲重修族谱，派人前往山西主宗联络。王用士作为主宗代表，跑去江西帮着修族谱，期间与费映环相识并结为好友。

两只柳筐从城楼放下来，费映环迈步进筐，悠哉哉潇洒坐好，仿佛是在乘坐轿舆，还挥着折扇发令：“起！”

赵瀚不等魏剑雄进筐，就跨步走到中间挡住。

面对魏剑雄，赵瀚一揖到底，并不说话。

就刚才的短暂接触，赵瀚已经觉察出来：看似和善可亲的费映环，其实很难打交道。粗鲁凶蛮的魏剑雄，反而是个热心肠。

果然，面对赵瀚的鞠躬长揖，魏剑雄没有选择跨进柳筐。他反手拔出熟铁棍，转身面向围过来的饥民，对赵瀚说：“你自己坐进去。”

“多谢！”

赵瀚抱着小妹，一起坐进柳筐。

魏剑雄爆喝一声，挥舞熟铁棍，对那些饥民说：“谁敢再踏前一步，准教他脑袋开花！”

这厮面相凶恶，顿时吓退众人。

赵瀚来到城楼，又对知县作揖致谢，王用士只略微颔首表示接受。

费映环趴在女墙垛口，看上去慵懒无比。他俯视城外的惨状，好似漠不关心，随口说道：“这两个孩童，是我一故友之后。唉，全家惨死，只剩他们相依为命，麻烦老弟帮忙找个好医生。”

王用士懒得多问，直接对随从说：“带他们去县衙，请大夫来看病。”

“多谢两位恩公！”

赵瀚闻言直接跪下，真心诚意的表达感谢。

待兄妹二人离开，魏剑雄也被吊上来，费映环突然转身，正色道：“静海县饿殍遍地，贤弟为何还派皂吏下乡征缴田赋？就不怕激起民变吗！”

王用士无奈苦笑：“那些皂吏，不是我派出去的。兄长相信吗？”

费映环点头：“换作别人，我肯定不信。”

王用士解释说：“静海县政，皆操于主簿之手。愚弟上任一年，粮马、税征、户籍、巡捕诸务，竟不能插手丝毫！便是县丞，也与吾一般无二，仿佛那主簿才是一县主官！”

“还有这等事？哈哈，贤弟真乃庸官也！”费映环居然大笑不止。

王用士冷冷一笑，自嘲道：“唉，谁让那主簿之女，是河间同知的小妾呢。我等士子寒窗苦读，竟比不过一贱妾的枕头风。”

费映环揉着手腕说：“贤弟忍了一年，如今又全县大灾，是时候该收网了吧？”

“知我者，铅山费大昭也！”

王用士笑道：“大昭兄来得正好，今夜咱兄弟联手，好好惩治一番奸商污吏！”

费映环摩拳擦掌，对仆从魏剑雄说：“老魏，该你大显身手了。”

魏剑雄不屑道：“些许宵小，手到擒来。”

王用士顿时大笑：“魏兄还是那般豪勇，今夜便作前锋大将！”

……

县衙。

“寒邪外束，五气不调，郁而为热，因此发烧，”大夫放下赵贞芳的手臂，对赵瀚说，“我开个方子，早晚煎服，或可得愈。”

“或可得愈？”赵瀚惊道，“大夫，我妹妹病得很重吗？”

大夫捋了捋胡子，解释说：“只是寻常的伤寒症，但患者体弱，又兼郁气已久，非一朝一夕之病，乃长期累积而发作。唉，不好说，看造化吧。”话锋一转，“这问诊钱，谁来付啊？”

得嘞，王知县只让请大夫，却没吩咐手下给医药费。

赵瀚问道：“多少钱？”

大夫张开一个巴掌：“看在县尊的面上，只收五钱银子。”

赵瀚很想一拳打过去，这只是问诊费，不含药钱在内，居然就敢索要半两白银。

治病昂贵，古今皆然。

从怀里掏出碎银子，赵瀚感到有些不安，因为他的钱快用完了，只剩下一些首饰还没敢动。

大夫收下碎银子，让身边学徒拿出小秤，称重之后找补赵瀚几个铜钱。又说：“我的医馆也卖药，可让徒儿把药抓来。”