宁北转头，只见台上一孱弱少年，头戴儒生巾，衣着规整，借古书所载贪腐一事，朗声直言当今大燕，官场腐败，官官相护一事，更在最后，掷地有声道：“今务官者为财而不为民，他日之政，焉能不乱，他日之国，焉能不亡？”
最后一句，亡国乱政，此乃大逆之言，惊得在场众人，冷气直抽，慌张低头，生怕累及自身。而场下的密探已然握紧手中刀柄，等候命令。台上官员面面相觑，冷汗直流，这么个口无遮拦之人，是从何处冒了出来，众人将目光投向场上官职最高的冯佐偃，看他如何定夺。
睁开双目，冯佐偃打量了眼前之人，开口道：“你乃何方人士，师从何人？”
“小生姓付名扬之，洛水人士，师从百家典籍，学于万家旧史。”付扬之低头躬身，不卑不亢。
“明日，去御史台报道吧。”
众人哗然一片，眼红不已，冯大学士的一句话，便让一个寒门小子鱼跃龙门，一入官场便是从四品任，这可是从壶汩论辩中官职最高的一次。
一人有些犹移，小声冲冯佐偃提议道：“冯老，这小子没见过世面，狂生一个，若日后冒犯圣颜，只怕不妥。您不妨三思？”
“读圣贤之书，旨在辅佐君王，匡扶天下，若只纠结于书中字句，不见高山汪洋，那这书，不读也罢。”冯佐偃望着满场众人，声如洪钟，敲打着每一个人的耳朵。
看到宁北眼中闪过的一丝轻蔑，林子朝笑道：“怎么，见解不同？说说，我不会向诸葛先生告状的。”
宁北眉头一皱，随即笑道：“公子觉得那个付扬之可能成大事？”
哦，不错嘛，不愧是诸葛先生教出来的，自己问他的问题，他到问了回来。
“有德者，人恒敬之。可做官，不是光被人尊敬就够的。付扬之可为清官，言官，但绝对做不了一方的父母官，他的所言所想，终究只是一纸空谈。”
更或者，这众人皆醉的世间容不下这独醒的一人，木强则折。
“宁北受教了。”
“你倒还受教了？我问你的问题你没有回答，倒套出我的答案。这份滑头，只怕不是诸葛先生教的吧？”林子朝打趣着宁北，宁北也不搭话，挠头一笑。
这时，身后传来熟悉的声音，“子朝如此施教，也不怕坏了人家的前程？”
只见荀羡手持折扇，一身简衣，走到林子朝身侧，打量着台上新一轮的论辩。
林子朝本以为那日同荀羡相见便是最后一面，不巧，今日在此处再次重逢，不知是巧合还是故意？
“子朝觉得场上这个人如何？”
“能中。”
话音刚落，台上一刑部官员便打断论辩，称赞此人文思清晰，条理分明，命其于三日后于大理寺报道，任七品小吏。
荀羡侧头挑眉道：“哦，子朝从何而知？”
“此人姓卢名慎，乃工部侍郎卢封之子。”
“原是世家子弟，怪不得了。”荀羡语中颇有遗憾。
“若真是那些普通的承荫子弟，可会同这些寒门书生在秋风萧瑟中苦等数日，可会屈于一个七品小官？”林子朝看着卢慎，虽然他的学识不及付扬之，但就凭方才点到即止的论辩，也不失为一个人才。
“那不如，子朝同我来一场赌局，赌一年后的卢慎和付扬之，谁能有所建树？”
“赌注是何？”
“你我二人，一天的时间。”
林子朝看着荀羡，微笑应对：“好。”
“子朝很有把握？”荀羡合起折扇，温声问道。
林子朝笑而不语，转身离开，宁北紧随其后。荀羡见此，摇摇头，随即跟上。
一行三人，离开了众人瞩目的壶汩书院。
行至僻静处，宁北疑惑问道：“公子，难道不上场参辩？那为何在那处连观数日？”
林子朝的目的，只是为观察冯佐偃的品性为人。依靠小六这些日子来对冯佐偃的监视记录和颂竹茶庄的账本记录，林子朝并不能断定冯佐偃同林余安有关，再加上林子司临行前没由来的拜访，反倒降低了他几分嫌疑。正逢壶汩论辩的机会，林子朝便拉上宁北，一探究竟。
几日下来，林子朝不在对冯佐偃存任何怀疑，反倒真正敬重此人的人品。年近古稀，却依旧冒着秋风，同众人坐在简陋的草台上，悉心点评众人，为学子指点迷津。此等学士，怎会叛国背道？
林子朝不想正面回答宁北的问题，因为他不想将宁北扯入自己的乱摊子之中。于是岔开话题，笑道：“日后若宁北参加，我必在附近摆上一方红泥小火炉，温好茶，备好点心，贺你凯旋而归。”
宁北笑了笑，不再说话。
看到荀羡在一旁静静的等着自己，林子朝吩咐宁北在此处等着后，便走上前问道：“今日来，莫非又想从我这探听煜王动态？”
“子朝还在为上次之事生气？”荀羡依旧勾着嘴角，只是这一次的笑意有些不达眼底，显得疏离而冷漠，“燕皇、煜王、大燕百姓，甚至云国人都可以因此事而愤慨，但唯独你，林子朝不能。”
挑眉看着荀羡从袖中拿出一副画像，林子朝只打量了一眼，便明白，自己算计林子司的事情被荀羡发现了。
“被抓住把柄，我认了。直说吧，要我拿什么来换？”
对于林子朝冷淡的态度，荀羡皱眉有些难以置信，“那可是同胞血脉，你怎能如此心狠，如此冷漠？你知道你重伤林子司，会给整个天下带来什么？这里的每一个人，可能都会因为你的泄愤，而死无葬身之地，所有的一切都可能毁于战火！”
“哟，看来还知道不少。”林子朝拉了拉衣袖，随意道：“你太高看我了，就算日后云燕战事再起，根本原因也永远不会在我。天下嘛，你争我夺，自古使然，今日你赢了我，日后我必压你一头，没有人愿意认输，也没有人会放下贪念，是人都想要更多。”
“你痛恨你的父亲不择手段，可你如此下去，同他又有何区别？”
林子朝猛然变脸，冰冷和绝情印染了整双眼睛，走进一步，直视荀羡，冷声道：“就算变成一个十恶不赦的混蛋，就算于所有人为敌，我也要做完我要做的事。还有荀羡，你是你，我是我，你我不过几面之缘，我如何做事，轮不到你来教训！”
丢下这句话，林子朝叫上宁北，大步离开。
荀羡看着手中的画像，叹了口气，将画像烧成了灰烬。
劝说林子朝，他是做不到了……