次日，凤娘一早就着人去请了妹夫来，教儿子媳妇顶冠束带，拜了岳父岳母。又着人去接鲍良夫妇到家，叫媳妇也拜了两拜。西边打扫三间楼房，与妹夫妹子住下。东边打扫一间楼房，与鲍良夫妇住着。下午备了牲醴之仪，烧一个福纸，各各排酒相待。
光阴易度。到了次年正月，林鼎进京选官，见周才老成能事，带在身边，路过浙江杭州，杭州府推官与林鼎是同年，请林鼎宴游西湖。湖船上做戏相待。叫一班戏子，原来宫榜在内。当日宫榜听见推官请的同年是闽县林进士，与自己同县，也有心要问父母的消息。做戏之时，瞧见林进士身边服侍的，竟似昔年管家周才。周才也看那做大净的，竟似昔年宫芳的小主人。两边各各心照。
日落西山，散了筵席，推官送别林鼎上轿进城。宫榜竟跟随林进士到寓。林进士下轿进内，宫榜把周才扯一把，问道：“你可是周才么？”周才回头转来一看，问道：“你可是宫家小主人宫榜么？”宫榜回言道：“我正是宫榜。”周才也回言道：“我正是周才。”宫榜道：“你原来随了新进士了。不知我的父母近日何如？”周才道：“不要说起！大爷大娘为小主人败完了，又漂流出来，好不穷苦。如今亏得这林老爷是外甥，目下便觉快活。”宫榜道：“怎的是外甥？”周才道：“是凤姨娘的儿子，岂不是外甥？”宫榜道：“嗄！原来就是林家的表弟，竟中了进士。如今面貌魁梧，不似幼年了，故不相认。你可进内说声，待我见见他。”周才道：“这也自然，该见的。你可在外，待我进去说了，来请。”
周才进内，对林鼎一一说明。林鼎即叫请见，周才出来邀人。宫榜进内，作揖叙坐，低头落泪，脸上通红，启口羞涩。林鼎开言道：“表兄萍踪在外，令尊令堂十分挂念，理当归宁父母为是。”此时宫榜也觉明白，说道：“小弟不才不肖，上累父母受苦，真天地之罪人。目下虽欲归宁，奈无路费，是以迁延时日。”林鼎道：“路费小事，都在小弟身上。”即留宫榜在寓安歇。写下家书一封，打点次日教宫榜起程回家。
不料同班戏子因宫榜欠了许多赌钱，时时防宫榜逃走，因此晚戏完，忽然不见，竟不回寓，次日即去报了服色主人沈府。原来一脚好戏子，服色主用银数十两买他身子，谓之班钱，若还逃去，同班俱有干系，故此去报沈府。沈府即差两个狠管家出外找寻。内中有一个班友道：“我昨日见他跟了林进士的轿子去了。”管家同两个班友竟寻问林进士寓所。有人指说是清波门内，寻到此处，却好望见宫榜自门内走出来，到城脚边去大解。管家即紧紧跟着，等他解手完时，急忙扭住道：“你逃了班次，你逃得好，我寻得好，同你去见主人。”宫榜忙忙说道：“林进士是我表弟，是他留我在此。”那管家骂道：“活放狗屁！”连打了十余个手掌。渐渐同班俱来，扭着，不由分说，扭到沈府。沈相国公子即写一个名帖，送到仁和县中。县主打了二十板，仍着原班做戏。宫榜哭哀哀，只得仍到戏班寓中，将息棒疮不提。
且说林鼎因表兄不见，叫周才找寻了片时，恨道：“此人狼子野心，毕竟是不成抬举的。我如今也管他不得。”当日就起程，竟自进京，候选得了广东潮州府推官。仍取原路，回到杭州。免不得依旧去拜同年。那杭州理刑也免不得依旧戏酒相待。却好又是宫榜一班值官。
宫榜已知是林家表弟，因理刑在上，只得小心到案前叩头。林鼎抬头看时，想道：此子分明是宫表兄。这不成人的贱才，且不要睬他，待他做完了戏文再处。做到明月穿帘，戏已完了。林鼎吩咐道：“可唤那做大净的戏子来。”宫榜只得低头到案前跪下。林鼎忙忙立起，那理刑见林鼎立起，也急忙忙立起。林鼎问道：“我进京时写了家书，叫你回去，自然有盘缠赠你。你何故一去不别而逃，依旧做此贱态？”宫榜立起在旁，把此时出门大解，沈府疑逃班次，管家捉去送官、责打之事，说了一遍。林鼎道：“原来如此，竟错怪你了。”随即回头对理刑道：“此人是年弟的表兄，偶然流落在此。上春进京候选之时，因扰年兄，戏中相认，带到寓中留宿，原欲送他还乡。不料被服色主沈家拘执。今日又得相逢，年弟竟欲带回。倘沈府又有见责，全仗年兄周旋。”理刑道：“原来是令表兄，适间多有得罪。年兄竟与同回，不必过虑。”林鼎随即告谦起身，此时同班听了，默默无言。
林鼎在杭又耽搁了数日，起程回家。一路上，把自己妻子“系梅翰林之小姐，即是令妹。”细细对宫榜说明。不上一月，到了家门。教表兄在外片时，“待我进内，对令尊令堂说明，然后出来迎接。”林鼎此时系新选推官，分外闹热，进门拜见父母，并拜见了岳父岳母，一家坐下。说表兄宫榜初时在杭做戏相遇，叫他回来，被杭州沈相国公子送官拘责，如今又是做戏相逢，带回在外。燕娘听了，又气又苦，默默无言。凤娘道：“既如此，快请进来。”林鼎自家出外，携了宫榜之手，邀入内堂。
宫榜垂头羞脸，躅躅踌躇的走进里边，见过了姨夫姨娘，随即去拜父母。燕娘一把扭了儿子，连头撞去，连声骂道：“你害的我好苦！我为娘的养你惜你，指望你成家立业、养老送终，故此把你姐妹一个个俱溺死。哪料你这禽兽，竟败尽了一天家事，不顾爹娘，漂流出外。若非你的姨娘与这个妹子，早做了沟渠饿莩！”一边骂，一边号号啕啕地哭起来。凤娘与子媳辈俱苦劝道：“今日是你女婿带回，凡事看女婿分上，饶了他罢。从今以后，改过自新。”劝了一晌，燕娘方才气平。
此后，燕娘严束儿子，不时打骂。宫榜住在表弟官宦人家，难以斩薄，渐渐做了好人。
林鼎后来挈家上任，三年好官，钦取察院。梅翰林夫妻终身之事，是林鼎送老归山。鲍良夫妻也是林鼎了落结果。宫芳夫妇也是林鼎送终收成。宫榜也是林鼎婚配。周才夫妇儿子，林鼎格外抬举。只是桂娥一女，三家享其福禄。桂娥又生子女，累受封诰。夫妻寿至八旬以外而殂。
看了这一本小说，你道是溺女的好，还是不溺女的好？呆人看了也该明白，狠人看了也该回头哩。