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用罢早饭，二人走出院来，吓了一跳，只见外面黑压压跪了一片人。向俊华跪在人群前面，双手过头举着状纸。

见方云奇出来，向俊华大呼道：“钦差大人，我等冤枉！”他身后百十来号人一起大呼：“冤枉！”

方云奇赶紧命穆青云接过向俊华手中状纸，又亲手将他扶起来，道：“状纸我接了，定然秉公审理。只不过现已是民国了，告状不用下跪，你让弟兄们散了，我们回屋好好听一听你的冤情如何？”

向俊华谢过，请方云奇和穆青云厅堂用茶。众人退去，只有会中地位高的三位老者跟进院来。

坐定之后，早有人敬上茶来。向俊华道：“方大人少年英雄，改编川江袍哥抗倭一事，我们已从穆大人口中受教，实在佩服得很。其实要说起我们群英会，跟袍哥也是渊源颇深，都是凭着江湖义气，为穷弟兄们说话办事。民国二十六年修筑川湘公路，当时我们虽不太懂什么抗日大局，但官府要办的事，我等也算是尽心尽力，可不意那帮狗日的修路监工克扣工饷，让弟兄们饿着肚子修路。官吏贪墨，原本也是意料之中的事，可不想他们竟比阎王还狠，常用竹篾块鞭挞民夫。民夫们在饿馁之中常遭鞭打之苦，老弱者多因此倒毙工地。纵是如此，弟兄们仍然忍了，毕竟民不跟官斗嘛。但事情并未因我们的忍让而停止，监工们有恃无恐，竟以鞭打民夫取乐。我等实在忍无可忍，于三月十六日清晨在栾江县西池乡第五工程处门前，亮出红底白边的三角会旗‘打公路’。愤怒的弟兄们打死了两个恶监工，出了一口恶气，又焚毁了修路工程处的帐簿，然后分散回乡，并鼓动大家不再应召上工，工程处后来只好到湖北湖南去招收工人。”

方云奇道：“杀人放火自是不对，但也算是事出有因。可会众跟民夫不是纪律严明的军队，又有冤气，一旦胸中怒火被点燃便难以熄灭，也不计后果，恐怕这个结果也不是你向老大愿意看到的吧。”

向俊华闻言一愣，叹道：“方大人果然明察秋毫。我原本是想将恶监工抓起来，逼工程处退还兄弟们被扣工钱，抚恤死难弟兄，不料人流激荡，群情汹涌，不受节制，故成此局。”

方云奇叹道：“虽并非你们的主观意愿，但毕竟杀了人，自古道杀人偿命啊。当然监工也杀了人，自该按国法处置，可不能因私害法，由你们会众或民夫便取了他们的性命。”

向俊华道：“方大人所言在理，但事情发生后，国民政府派兵进剿，在进剿中杀了几个会中兄弟，也算是为监工偿了命了。可官府牵连甚广，又抓捕了我会中兄弟数十人，关在县府狱中，既不审也不放，却为的是敲诈钱财。”

穆青云道：“你们有证据吗？”

向俊华道：“会中兄弟被关押后，我等四处活动，也曾到西阳府申告喊冤，但都如石沉大海。狱中兄弟少数家中厚实者，便托人交通关节，交了一大笔钱后保释出狱，大多数贫苦兄弟只能仍在狱中度日如年。”

穆青云对方云奇讲了吴文敏和马朝梁的事，言道：“确有其事，他们关押人犯的目的只为敲诈钱财，县商会冉会长就因不愿被他们继续勒索，向你喊冤，不料反遭他们的毒手。这帮人真是丧心病狂，狠毒之至！”

提起冉会长，方云奇也不胜唏嘘：“我也没料到他们下手这么快！”

向俊华道：“前段时间听说重庆派了钦差下来，专门提点冤狱，我等引颈盼望，日日于城中打探，不意那天听穆大人说钦差有可能会从西阳直接返回重庆，一时着急无奈，便只好出此下策，将穆大人请上山来，还望二位大人原谅我等这粗鲁之举。”

穆青云道：“其实我在这里住得比县府舒服多了，向老大既有此意，何不早说，要不哪用你如此大费周章，我早就自己上山来了。”

说得众人都大笑起来。

方云奇对向俊华道：“现距一月之期还有几天，我们就先住在八面山上。当初我离开栾江时，曾让冉会长四处放风，但现在这件事只有你们群英会来做了。你可派人进城四处传告，就说钦差大人定在六月初十坐堂问案，有冤者到时可到县府门前申告。与此同时，要会众打探城中消息，无论什么事，均可详细来报。”

向俊华喜道：“这个请方大人放心，只要一声令下，我群英会数百弟兄，保证一夜之间将此消息传遍整个川东南，并且栾江城就是哪天死了一只蚂蚁，我也会给你报上来。”

布置完毕，向俊华等人告退，穆青云又将这段时间所打探到的栾江之事，详细向方云奇作了汇报。

方云奇听毕笑道：“中统军统都来了，看来大戏要开场了，既然是大戏，那我们就索性放开了唱，将这小小的栾江城唱得全国皆知。”

穆青云道：“我是否连夜下山，去跟汪世豪碰一下头，顺便打探一下又有什么新消息。”