迟砚进来时脸上带着不大正常的红晕，整个人精神犹在，他和刘裕、崔正等人互相点头示意过之后，便在离萧鹿遥最近的太师椅坐了下来。

尽管萧鹿遥不想搭理他，可是见他脸色不大好，还是僵硬着声音开口：“迟尚书若是身子不爽利，还是养好了身子再过来。若是传到京城百姓耳中，指不定又以为我如何磋磨你了。”

“多谢长公主关怀。”

见萧鹿遥主动关心自己，迟砚脸上笑容都显得明媚不少，刘裕崔正两人对视一眼自觉起身告退，不打扰他们两人之间的好事。

萧鹿遥原本想着将他们留下，也免得自己独自应付迟砚，但是迟砚却已经在她开口挽留之前笑着对刘崔二人道：“多谢刘大人、崔校尉成全。”

“你又当着他们的面胡说八道些什么？成全什么？”

他存心叫人误会，萧鹿遥又气又羞，她正要发作，迟砚却是示意朱颜去营帐外面看这些，换上了一副正色。

“不这样如何能掩人耳目？想来殿下并不打算早早将这些事情告知众人。你我借着调情之事方能密谋。”

他说得一本正经，萧鹿遥倒是无从反驳，被迟砚的气势压了下去，她心有不甘正想询问昨日迟砚所说的话具体是什么意思、该如何行动，迟砚便已经不紧不慢地开口道：“杜太守昨日的安排的确十分冒犯，但是若说此人是通敌叛国、居心叵测之人倒也未必。”

说着，迟砚从自己袖中拿出一封堪舆图，这上面正是吉水一带的地势，吉水群山环绕，当日赶路时也是翻越好几座山来到此处，他点了点位于群山之中的吉水，“此处地势险峻，土壤并不肥沃，加之北上是苦寒大漠，以当地贫瘠稀少的土地养活一城百姓，难。”

若再想更进一步、发展成如今繁华、且安居乐业的模样，更难。

这一点无需迟砚赘言，萧鹿遥纵然对一城政务治理不大清楚，却也知道古往今来能在太守任上做好做满的并不多，她只是有些不解：“你的意思是杜太守治理有功？那阿芙蓉是何等毒害人心的东西，难道你不知道？”

“我自然知道。”

史书工笔皆言，前朝因阿芙蓉亡国，但在迟砚看来却未必如此，他垂下眼眸：“殿下可曾想过，若是吉水百姓连饭都吃不下去，朝廷迟迟不肯拨银子下来，此地已经被放任自流自生自灭，敢问殿下如何选择？”

因为迟砚的话，萧鹿遥的眉头不由得紧蹙起来。

“你这是在为杜太守开脱说话？”

“我并非是为杜太守开脱，若你我是吉水的父母官，未见之能有比杜太守更好的选择。”

见她误会自己，迟砚并不急着辩解，他淡淡开口：“殿下以为的正义是什么？朝堂之上，文官武将关注的除了北境便是产粮的江淮一带，如吉水这般的边陲小城，已然被浑忘了。吉水若不自救，难不成吃人度日？”

“萧穆即便是为着自己的名声着想，也不可能坐视这样的情况发生，若是吉水艰难，为何不向朝廷请奏？”

她只觉迟砚一夜之间仿佛变了不少，“杜太守私种阿芙蓉，定要严加惩治，不然其他地方纷纷效仿，岂不是酿成大祸？”