太保府一处，一个留着髯须的老者正停留在一株杏树跟前，这株杏树也是怪事，其他杏树在此刻最多只是冒出新苞，而这株杏树却是花开的极艳，且花瓣通体呈白色，看起来素雅淡抹，与普通杏树大为不同。

唐明礼被家丁一路引至这老者跟前，等到家丁离去之后，唐明礼恭敬的行了个礼，低声道：“岳父大人，省试一具事务已安排妥当，今年应试三百二十七人，其中应天府人数最多，现今已有大部分考生入京，也已安排妥当，其余还未赶到的考生，在开考之前应该都能赶到。”

“干的不错。”老者含笑道。

唐明礼站了一会儿，随后谨慎道：“岳父，这次礼部尚书方大人突然奏请让我全权处理省考一事，应该是您老人家安排的吧？”

老者瞥了唐明礼一眼，面上露出一丝不快：“明礼啊，我好不容易才在圣上面前为你求来一个礼部侍郎的官职，你却一直不知道上进，是想把为父这张脸丢尽吗？”

唐明礼额头上冒出一串冷汗，战战兢兢的道：“岳父，是明礼无能。”

“罢了，谁让我那宝贝女儿看上你了，趁这次机会，你要在礼部站住脚才行，不然我一番苦心，可就白费了。”老者冷声道。

“是，岳父放心。”

老者剪了一支多余的杏树枝丫，漫不经心的道：“明礼啊，看为父养这株苦杏如何？”

唐明礼眼睛这才敢转向这株相比于其他树木算是早开的杏树，认真道：“这杏树真是奇也，这个季节不该开花才是。”

“哪有什么该不该的，身处官场，就该和这苦杏一般，先知先觉，才能先天占得一线有利时机。”

“岳父说的是，小婿谨记。”

“明礼啊，你觉得为父在这朝野之中，如何？”

唐明礼一怔，看了老者半天，但那张波澜不惊的脸上始终看不出任何东西，唐明礼这才作罢，语气更加恭敬了：“岳父自然是权倾朝野了。”

“哼，狗屁！”老者怒道。

唐明礼赶紧俯下身子，身子颤抖不止。

“连拍马屁都不会，明明只是个一品虚职，半点实权也无，怎么就权倾朝野了？这话要是传出去，为父这颗脑袋，指不定就搬了家了。”

“岳父息怒，是小婿说错了话。”

“如今圣上龙体有恙，这些日子早朝都免了不少，恐怕不久之后太子就要登基继位了。明礼啊，在这个节骨眼上，你要尽快将礼部抓在你的手中，到时候尚书省六部就有三部在我手上，先帝削了我李家兵权，赐了一个无关紧要的虚职，如今是该拿回来一些了。”

“岳父放心，小婿定当全力以赴。”

“恩。”李太保点了点头，随后像是想起了什么，又道：“今年这些考生之中，可有张姓江陵人？”

唐明礼想了一下便回道：“的确是有个叫张少阳的江陵人，昨日已到礼部报道。”

“其父是不是叫张清源？”

“正是，此子今年已是第三次入京省试，前两次都是垫底，未曾参加殿试。”

“好了，我知道了，你去吧。”李太保挥了挥手，等到唐明礼离开之后，不由得陷入了沉思。

沉思许久之后，太保大人突然冷笑一声，随后阴沉的道：“当年自己要在乎那狗屁不是的武官气节，如今还想回来，岂不是显得有些多余？”

“只是你这儿子太不争气了些，就算想回来，又翻得起什么风浪？匹夫！”说完李太保长出了一口气。

但他立刻又想起了另外一件事，当年张铎辞官，后来张铎死后，张清源举家迁到离京城几千里的江陵，这才让皇帝放下了对张家的戒心，但当年那三十万张家将中，有几位被称作军中屠夫的悍将，也都去了江陵，这中间，难道有什么阴谋不成？