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八月初八上午，参加乡试的考生都在做考前的最后准备，因为下午考生就要进贡院了。

大明的乡试，八月初九开考，连考三场，每场三天。

但是说是每场考三天，其实算上提前一天入场，和其后一天出场的。

初九考第一场，初八下午就得先进场接受搜检，第二天正式开始考试，到天黑交卷。

若天黑还没有完成，考生还可以点蜡烛做题。但是这考试时，这每个考生只有三支蜡烛，待全部烧完，则必须交卷。哪怕你眼力好，能借着月光做题，也不行，只要蜡烛灭了，就会被强制收卷。

到初十早上开龙门时，放考生离开考场。这便是所谓的一场考试三天。因此，实际上这乡试之时，考生每场考试真正做题的时间，只有初九这一整天。

第二场是八月十二开考，要在八月十一进场，规矩跟第一场考试一样，八月十三才能出考场。

然后八月十四进场准备考第三场，到八月十五当晚，其实乡试所有的三场考试都结束了，但考生只能在八月十六早上开龙门时，才能离开考场。

三场考试，说是考九天，但是考生们做题的时间其实只有三天时间。

秋闱考试结束，考生可以选择留在省城等候消息，也可以选择回乡。乡试的发榜，会由官府驿站下发到各府县，由府县官府派差役亲自上门，给那些考中举人的考生送喜报，保证送到考生的学籍所在地。

上午，沈泽和高昱都在为下午进场准备东西。当然，他们只是动嘴便行了，不用他们亲自动手。后院的两个小丫鬟红蕊、绿萼在给他们准备考试的用品。

这乡试期间，笔墨砚台和镇纸等是需要自己带进考场。

至于草稿纸则是不需要考生带的，会有贡院内发放。毕竟这草稿纸搜捡起来太费事儿，这是需要挨张搜检有没有字的，很是费时费力。而且据说还有那种用以写字的药水，写到纸上干了以后，便什么也看不到了。等到一见水，字迹便又显现出来了。

所以进场时，是不让带这草稿纸的，而是由贡院发放。

当然这试卷和草稿纸也不是免费给的，这在考生领取号牌时，每个考生都是交了一两五钱银子的学贡的。

除了这些文房用品，最有便是这食物了。

因为一场便要在考场里待上三天，最少要准备四顿饭的吃食。

考场会准备炭火，作为取暖和做饭所用，带进场的不一定是冷饭，可以现做。不过这在号舍内自己现作食物，显然是有些困难的。

贡院内号舍里虽然提供炭盆，但是考生想现作饭食，却是够呛能办到。且不说这些书生大都是四体不勤，五谷不分的主儿，就算你会做饭，在号舍内没有锅碗瓢盆一应厨具，你想做饭也是不太现实的。再说，考试时间紧张，哪有闲功夫去做饭。

而且号舍内的空间很是逼仄，那顶上又是草木结构，一个不小心失火，你这科就算是栽了。说不定引起的火头大，还要连累别人。惹恼了监考官，说不定以后几科也会罚你不让考了。今日这些监考官可是连巡抚大人都在内的，要治你个小小秀才，只不过是举手之间的事情。

因此基本没有考生会自找头痛的，绝大多数考生在这号舍内，是没人去自己做饭的，都是带些现成的。

红蕊和绿萼给沈泽和高昱准备的饭食都是一些酥饼、板鸭、熏肉、桂花糕、糍麻饼之类可以即食的食物。

除了这些可以即食的食物外，红蕊和绿萼还特意给高昱和沈泽准备了一些可以即冲的粥粉。这考场内是提供热水的。

这粥粉是由粳米炒熟后，掺上一些核桃和黑芝麻，然后后一起磨成粉。冲泡着喝还是很能顶事儿，毕竟如今是仲秋时节，这夜里还是很冷的，只吃冷食的话，身体肯定不舒服。

乡试的考生需要在这号舍内待两个晚上，这仲秋时节的夜里，还是很凉的，是以红蕊和绿萼又给他们没人准备了一张单层的毯子，以便晚上休息时盖着！

至于枕头什么的，红蕊、绿萼她们本来是也要准备的，但是高昱没让她们准备。因为准备了也没用，估计他跟沈泽也枕不到。

因为考生入场时，无论是衣服、毯子还是枕头，只要你不是单层的，而是有夹层的，这些搜检的官兵都会割开搜检。这衣服和毯子可以准备单层的，但是你枕头没法是单层的啊，单层的那是枕巾。

到时那些搜检的官兵把这枕头割开，再掏出枕芯搜检，肯定这枕头也是一片狼藉了，没法枕了。是以，他们自然也就不去找那个麻烦了。

除了这些，沈泽要得雨布，高昱要得堵鼻孔的棉塞，以及两人都需要的驱蛇虫的雄黄，红蕊和绿萼也给沈泽和高昱准备好了。

???

沈泽和高昱清点无误后，红蕊和绿萼上前把这些东西一样样收到考篮里。这考篮也是有要求的，不是是有盖的，也不能是木质的考箱，只能是柳编、篾编类的篮子。

两个小丫鬟还收拾完，又去给他们两个准备午餐。

一桌丰盛的午餐还没吃完，高大掌柜便带着几个伙计来了，高五带着几个高家护卫也来了。沈泽的那两个路上收得家丁尚南山和夏北海也来了。

对于大明读书人来说，科举是比成婚还重要的大事，所以有至亲好友送考的风俗。

…………

考生入场是在下午未初一刻开始，高家宅子离得贡院近，倒是可以很从容前去。

沈泽一行人出门后，见到这街上，许多考生正往贡院方向走，既有步行的，也有乘车的，既有独自前去的，也有好多人簇拥着一个考生前去的。

高大掌柜亲自替高昱提着考篮，而沈泽的考篮则由尚南山提着，他们这一行人也浩浩荡荡的往贡院前去。