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正月二十,南京户部。
一上午,侍郎张国维便在衙门里署理公务,督促南直隶各地的三饷清账,办事倒也勤勉。
南京六部在明朝本就是政斗失败者养老的地方,大部分官员做事其实都不怎么上心。
他们倒也谈不上不愿上进,只是能混到这儿的人,多半都已经看破官场。
他们都知道:能不能再高升一步、回到北方中枢,不是看你努力不努力、有没有成绩的。关键是看上面的坑能不能空出来,京城六部的要员有没有谁又得罪了崇祯陛下,被拿掉腾出位置,同时,最好能等到当初自己的政敌那一派被牵连彻底倒掉。
升迁与否和自己的政绩努力无关,大部分人自然也就躺平等命了。
张国维这种每天琢磨着怎么摊派催缴、足额收够三饷的官员,在南京已是少数。
他一直忙活到临近正午时分,打算歇息一下,用个午膳,忽然就听到幕僚进来通报,说是有要客来访:
“大人,黄州知府沈树人,赴任途中路过南京,特来拜会,想请大人中午赴宴。”
张国维一愣:“是沈廷扬的儿子吧?我跟苏州沈家五六年没往来了,怎么突然上门,他没带什么礼物吧?”
“似乎带了重礼。”幕僚如实回复。
张国维眉头一皱,怕发生什么不好的事情,但还是只能一见。
他跟沈家并不是完全没交情。六年前他在苏松当巡抚都御史时,曾大修水利,沿江河造堤防海塘,还疏浚吴江、浏河,确保满溢的太湖水能下泄入长江。
(注:因为南直隶有南京六部管,所以南直隶境内不可能再设普通巡抚,叫改叫“巡抚都御史”,辖区一般都比省要小得多。
比如史可法的安庐巡抚,最初就只巡抚南直隶下属两个府,张国维当年的苏松巡抚,也只巡抚两个府。南北直隶以外的地区,巡抚才多半是直接抚一整个省)
张国维大修水利时,在苏州颇赖沈家出资摊派工程款,所以沈廷扬当时就是他的金主之一。
旧金主的儿子找上门来,可不能拒而不见。
……
南京六部的衙门距离城南贡院也不远,
所以一刻钟之后,张国维就被请到了秦淮河上的一条画舫里,沈树人已经礼数周全地在那恭候了。
这种高端私宴,舞乐歌女肯定是必不可少的,但沈树人又不想去青楼里请客谈国政。
就重金邀了好几座名楼的花魁姑娘,来船上献艺,这样既不损受邀者的名声,又全了礼数。
沈树人也不认识几个花魁,所以他就不矫情了,也不看质量,只挑听过名字的点。
其中有几个出道早的,他一年半前进国子监、捐官的时候还见过,也算脸熟了。
比如今日请到的柳如是、顾眉,那都是二十好几的前辈,去年沈树人打脸龚鼎孳、钱谦益那场文会上,她们就在场。
还有个别刚刚入行不久的小姑娘,或是之前只有文会一面之缘,或是从未见过,但听过名字,他也不吝重金请来陪酒,有李香君、卞赛。
这些各楼的花魁,出来陪个酒唱个曲,就是几十两银子的开销起步,还不让碰。
柳如是、顾眉这些老人,就算真碰了,额外加钱就行。
李香君卞赛这些年少的清倌人,真要是控制不住,起码被讹上几千两银子——这些花魁的梳笼银子,一般都会要价千两以上,那还是事先谈好的公平交易。如果是先斩后奏惹上官司,翻好几倍要赔款都是可能的。
好在沈树人跟张国维谋划的大事,礼物都起码几千上万两了,这二百两请人唱曲的钱,就无所谓了。
张国维一上船,看到这幅排场,顿时就有些变色,又不好往回走。
船上这些女子,至少有三个他都见过。另外两个倒是面生,可姿色竟不比那三个见过的女子差。
尤其是坐在沈树人身边的那女子,更是艳冠群芳。不但访客觉得诧异,连其他四个请来的姐儿,都有些惭愧。
殊不知众人却是猜错了,这最美貌也最贴近沈树人的女子,其实只是陈圆圆,是沈家的私婢。
张国维环视一圈,只是摆出一副教育晚辈的姿态,落座苦笑:
“贤侄倒是好雅兴,不过也要收敛些,这南京城里岂容你惊世骇俗,老夫还没见过有哪个国子监出身的,连这位小卞姑娘都敢请。”
“是么?倒是小侄久在外地,不太了解南京近况,多亏世伯点拨。”沈树人云淡风轻地说。
张国维今年四十六岁,比沈廷扬还年长一岁,所以沈树人称他世伯。
两人谈笑之间,旁边一个被他们提及的年少美女、才十五六岁年纪的卞赛,连忙巧笑温言解释: