这是九月的一个傍晚，时间还不到七点，但天色已经十分灰暗，浓浓的雾气笼罩着这座人口众多的城市，街道上一片泥泞，空中低悬着令人抑郁的沉沉乌云，伦敦湖滨的马路旁，暗淡的路灯投射到满是泥泞的行人道上时，只剩下了萤萤的微光。从道路两旁店铺里射出的淡淡的黄色灯光，穿过迷茫的雾气，艰难地照到车马奔忙的大街上。我在想，在这闪闪的灯光照耀下的这些络绎不绝的行人，无论是喜笑颜开的，还是愁容满脸的，其中会蕴含着无限的怪诞和离奇的事迹。就如人的一生，总是从一片黑暗走到一片光明之中，最终又从光明走出，归于黑暗之中。

我不是个多愁善感的人，可这个沉闷的夜晚，和我们今晚将要经历的怪事，令我精神紧张，感慨横生。从摩丝坦小姐的举止中，我分明地感觉出，她也有着我这同样的感受。只有福尔摩斯泰然自若，好似外界的一切于他毫不相干。他借着手电筒的光亮，在放在他腿上的记事本上不停地写着什么。

观众们在莱西厄姆剧院的入口处挤作了一团。各种马车仍然辘辘的驶来。身着盛装的先生、女士，一个个从车上下来。我们刚走近第三根柱子，一个其貌不扬，穿着马车夫衣服的壮男子，向我们走来。

“你们是和摩丝坦小组一同来的吗？”

我们的委托人抢先回答说：“摩丝坦小姐在这儿，他们是我的朋友。”

那人用咄咄逼人的眼光注视着我们，坚持说道：“请您原谅，您要保证和您同来的伙伴中没有警察。”

她答道：“我保证。”

他吹了一下口哨，接着看见一个流浪汉模样的人赶着辆四轮马车停到我们跟前，打开车门。跟我们打招呼的人坐到了车夫的座位上，我们上车，还没坐稳，车轮就转动起来，马车飞快地前进着，街上烟雾迷蒙。

我现在处在一种奇特的环境中，既不知道到哪里去，也不知道去干什么。若说这是一个骗局，可又没有一点迹象。但愿我们这次不会白跑，多少能够得到一点重要线索。摩丝坦小姐仍如先前一样不慌不忙。我想方设法取悦和宽慰她，不停地给她讲我在阿富汗的冒险故事；其实说心理话，我自己也正为我们眼前所处的境遇和难以捉摸的命运而紧张不安，所以，给她讲故事时也是心不在焉。直到今天，她还把我给她讲的那个生动的故事当笑料来说呢：我如何用一支小老虎打死了一只钻进帐篷里来的双管猎枪。起初，我还能辨别我们所经路线的方向。可由于天气多雾，加之我本来就对伦敦的大街小巷很不熟悉，不一会儿，我就分不清东西南北了。除了知道我们已经走过一段似乎很长的路程以外，其它就一概心中无数了。福尔摩斯则从不迷路，他甚至能一一道出我们左转右拐中途经的所有街名。

“罗思特街，”他说，“这是温思广场，现在我们的前方是霍刻斯赫尔桥路。显然，我们这是到萨利区去。没错，我们上桥了。桥两边是河水的隐约闪光。”

我们看到了那河水静谧、灯光闪烁的泰晤士河夜景。马车仍在奔驰，不一会儿，我们又置身于泰晤士河对岸那拐来弯去迷宫般的街道之中。

“霍兹霍斯路，”我的伙伴又说道，“修道院路，腊刻霍尔区；斯托克威尔，斯托克威尔广场；罗伯特街；冷港胡同。我们要去的地方不像是上流人士居住的地区。”

我们果然到了一个可疑而且可怖的街区。一眼看去，街两旁一字排开灰暗色的砖瓦房，完全笼罩在一片黑暗之中，只有街角处的客栈亮着俗气、刺眼的灯光。尔后，又见几排两层楼的住宅，每幢楼前都有一个小小的花园，接着，又是一排排新而显眼的砖房——这里是伦敦市的新区。最后，我们的马车停在沿着斜坡新建的一排楼房的第三个门前。其他的所有房子还没有居住，而我们停靠的这栋房子，除了三楼的一间窗口透出一点光亮外，其他房间也和左邻右舍一样，全是一片漆黑。

听到敲门声，一个头带黄色头巾、身穿宽大的袍子，腰间系着黄色带子的印度仆人开了门召呼我们。

请进吧，我的主人正等着你们呢。他话还没说完，屋内就有人高声叫道：“请他们到我这儿来。”