“谢谢，”福尔摩斯说，“请连信封也一起给我。邮戳，伦敦西南区，日期，七月七日，啊，信角上有男人的拇指印——也许是邮递员留下的。优质信纸。信封是六便士一扎的。写信人对信笺很讲究。发信人没留下地址。“请今晚七点到莱西厄姆剧院左侧的第三根柱子等我。如果你怀疑，请偕两位朋友同来。你是一个被委曲的女人，应当得到公道。请别带警察来。否则恕不相见。您不知名的朋友。“哈，这真是一件十分离奇的事情！你打算怎么办，摩丝坦小姐？”

“这正是我要请教您的呀。”

“咱们一定得去——你和我，还有——华生医生正是我们最合适的人。他和我一直在一起工作，符合写信人的要求。华生和我是要好的朋友。”

她带着恳求的表情看着我，用十分委婉的语气对我的朋友说：“他乐意去吗？”

我不待福尔摩斯回答，忙说：“乐意效力。”

“在这个城市里，我没有什么朋友可以相托，两位这样仗义，令我感谢不尽。这样吧，我六点到这儿，行吗？”

福尔摩斯说：“最迟六点钟。还有，信上的笔迹和寄珠子的纸盒的笔迹相同吗？”

摩丝潭小姐拿出了六张纸，说：“全在这了。”

“在我所有的委托人里，你考虑的是最周全的，简直是他们的典范。好了，咱们对比一下吧。”他把信纸都铺在桌面上，一张一张的进行对比，然后又说：“除了这封信，六张纸上的笔迹出于一人之手，但都是仿写的。大家看看，这个希腊字母e的尾勾往上翘得多么突出，而字末的字母s是那样弯。我想知道摩丝坦小姐，这些笔迹和您父亲的笔迹相似吗？”

“不，一点都不一样。”

“我估计也是这样。那好吧，六点钟，我们在这儿等您。现在刚三点半，您把信留下，我想再研究研究，行吗？再见。”

“再见。”摩丝坦小姐用温柔的目光看看我们，拿起放珍珠的盒子，走出了房间。

我站在窗前目送她，一直到她那轻快的身影消失在人群中。

我回头对福尔摩斯说：“她真是一位漂亮的女郎。”

他靠在椅背上，再次点着他的烟斗，闭着两眼，无精打采地说：“是吗？我没注意。”

“机器！你真是个由精密零部件组装的机器，太缺乏人情味！”我向他大喊道。

他微微地笑了：“不能让一个人的外在形象影响了你的判断力。对我来说这非常重要。一个委托人只不过是一个计算单位问题里的一个环节。感情用事会影响大脑的正确判断。我曾见到过一个最漂亮的女人，残杀了她亲生的三个孩子，目的只为了得到保险金，最终处以绞刑；我认识的一位男子，他的面孔最让人不舒服，却是一位慈善家，他给伦敦贫民捐赠了二十五万英镑。”

“可是，这次……”

“我从来都不认为会有例外。规律是没有例外的。你研究过笔迹的特征？对这个寄信人的笔迹，你有什么看法？”

我说：“写得挺清楚的，好像这个人性格坚强。头脑缜密。”

福尔摩斯摇摇头，说：“这人写的长字母几乎都不比一般字母高，d字母好像a，那个l好像e，意志坚强的人字不论写得如何不佳，长字母也会高过一般字母的。信中的k字不统一，大写的字母还算可以。现在我要出去一趟，去调查些情况。给你参考一本书——温伍德·锐得的《成仁记》，这是一本杰作。一个钟头后我就回来。”

我坐在窗前，手里拿着书，心思却飘飞到这本杰作的外边，飘到刚刚离去的客人身上——她的音容笑貌和她的奇特境遇。如果她父亲失踪那年那是十七岁，那么现在她就是二十七岁，此时她正由年轻幼稚走向成熟阶段。我坐在那儿胡思乱想直到大脑里产生某种不良的信号。我赶忙站起身来，坐到桌前，拿起一本病理学书来仔细阅读以图扼制我本能的胡思乱想。我一个陆军军医，没有多少薪水，带着一条伤腿，怎么能朝那方面妄想呢？她只是这件案子的委托人，正如福尔摩斯所说的一个计算单位，一个环节。除此外，任何身份都不是。别再痴想会有美好的命运等你争取了，最好担起重担，哪怕前途一片黑暗，也绝不能靠痴想来打发自己的岁月。