“我的琴要是换了新弦会更好。”他说，“你把手枪装进口袋里。那家伙到来时，你要装成若无其事的样子，其他的交给我来处理。不要紧盯着他看，以免打草惊蛇。”

我看了一下手表，说：“现在是八点。”

“是啊，他也许几分钟之内就会到了。把门稍微开条缝，可以了。把钥匙插在里面的锁上。好，谢谢你！这是我昨天在书摊上碰巧买到的一本珍奇的古书——《论各民族的法律》——是用拉丁文写的，1642年苏格兰低地的列日出版。这本棕皮小册子出版的时候，查理一世

【注释：查理一世(1600—1649)，英国斯图亚特王朝国王。】的脑袋还牢牢地长在他的脖子上呢。”

“出版者是谁？”

“是菲利普·特克罗伊，也不知道这是个什么人物。书的扉页上写着‘威廉？怀特藏书’，墨水早已褪了色。不知道这位威廉？怀特是什么人，大概是十七世纪某位讲究实际的律师，就连他的笔迹都带有法律行文的味道。我看，我们的客人来了。”

他刚说到这里，门铃就响了起来。歇洛克·福尔摩斯轻轻站起身来，把椅子朝房门那里挪了挪。我们听到了女仆走过过道，接着便听到了她开门的门闩声。

“华生医生住在这里吗？”一个清晰但刺耳的声音问道。我们没有听见仆人是怎么回答的，但我们听到了关门声和有人上楼梯的脚步声，那脚步声缓慢而又拖拉。我同伴听了一会儿，脸上露出了惊讶的神情。脚步声沿着过道慢慢过来，接着就响起了轻轻叩门声。

“请进。”我大声叫道。

应声进来的并不是我们所预料的红脸男人，而是一个满脸皱纹、走路蹒跚的老太婆。她进来后，仿佛被屋里的灯光照花了眼。行过礼后，她站在那里用她那昏花的眼睛打量着我们，手指哆哆嗦嗦地在口袋里摸索着。我看了我的同伴一眼，见他一副闷闷不乐的神情，也只好装出若无其事的样子。

那老太婆掏出一张晚报，指着我们登的那则广告，又行了一个礼后说：“好心的先生们，我是为这个来的。广告上说在布里克斯顿路捡到一枚戒指。那是我女儿莎莉的。她是去年这个时候结的婚，丈夫是一艘英国船上的职员。如果他回来发现她的戒指没有了，我真不知道他会怎么想。他这个人平常性子就急，喝了点酒后尤其暴躁。对不起，事情是这样的：她昨晚去看马戏，是和……”

“这是她的戒指吗？”我问。

老太婆叫了起来：“谢天谢地！莎莉今晚可要高兴死了。这正是她的戒指。”

我拿起一只铅笔问：“请问你住在哪里？”

“亨兹狄奇区，邓肯街十三号，离这里很远。”

“从亨兹狄奇区去看马戏团并不经过布里克斯顿路呀。”歇洛克·福尔摩斯突然说道。老太婆转过脸去，一双红红的小眼睛敏锐地看了福尔摩斯一眼。她说：“刚才这位先生问的是我住在哪里。莎莉住在培克罕区的梅菲尔德三号。”

“你姓……”

“我姓索耶，莎莉姓丹尼斯，她丈夫叫汤姆？丹尼斯。他在船上可是个精明、正派的小伙子，公司里没有人能够比得上他。可他一上岸，却又嫖女人又酗酒……”

我遵照福尔摩斯的暗示对她说：“这个戒指是你的，很高兴，现在终于物归原主了。”

老太婆把戒指收好，啰啰嗦嗦地说了一大堆感谢的话，慢慢地走下楼。她刚走，福尔摩斯就立刻站起来，快步走进自己的卧室。只几秒钟，他已披好斗篷，系好围巾，站在我面前。他说：“我去跟踪他！这个老太婆一定是同伙，她能把我引导到凶犯那里。你先别睡下，等我回来。”于是急忙跟踪而去。

我从楼上向外看，那个老太婆有气无力地在街上走着，而我的伙伴则在不远处尾随着她。我想：如果原来的推论正确，福尔摩斯今晚要直捣凶犯的老窝了。其实他根本不用告诉我等着他。在他没回来之前，我是睡不着的。

福尔摩斯出去的时候，已经快九点了。我不知他要去多久，只好呆坐在房间里，一边抽烟斗，一边翻着一本昂里？摩耳杰的《坡海米传》，等他回来。十点钟时，女佣人回去睡觉了，十一点钟时，房东太太回房睡觉的脚步声也传来了。快到十二点时，我才听到福尔摩斯开锁的声音。一会儿，他推门进来，看不出他是高兴还是丧气，但可以确定，他这次没有成功。但最终是坦荡战胜了沮丧。突然他高兴地大笑起来。

“千万不能让苏格兰场的警察知道这件事。”福尔摩斯说着，坐在了椅子上，“他们肯定会借此机会报复我的。但是，即使他们嘲笑我，我也不怕，我早晚会挽回面子。”

我问道：“情况怎么样？”

“跟你说说这事也没什么问题。那家伙出门没走多远，就装成脚痛的样子，一瘸一拐地走。忽然，她停下来，拦了一辆马车。我慢慢向前靠近，想听听她到底要去哪儿。其实，我用不着那么去做，因为她说话的声音，即使隔着一条街也能听清。我听见她说：‘请把我送到亨兹狄奇区，邓肯街13号。’那时候，我竟然相信了她的鬼话。她上了马车以后，我也跑上了马车后部。你应该知道，这门技术是作为一名侦探必须具备的。这样，马车就一直把我们送到邓肯街。快要到邓肯街了，我先跳下马车，装出一副悠闲的样子在街上蟆Ｂ沓翟13号门前停下来，车夫跳下马车，打开车门，等候那个人下车，可车里没有人出来。我感到奇怪，赶紧走到车夫身旁，他正焦躁地在车厢里摸索着。嘴里还不干不净地骂着最难听的脏话，我长这么大还从没听过。那位乘客早已经没了踪影，要想赚她的车费，恐怕要等到下辈子了。我们一起到13号去打听，那里住的是一位叫开恩伟克的裱糊匠，他为人正直，品行端正，而且从来没听过有叫什么索耶和丹尼斯的人。”

我惊讶地大声说道：“你是说那位弱不禁风、步履蹒跚的老太婆居然能瞒过你和车夫，在马车行使过程中跳下车去吗？”

“什么老太婆，咱们两个才是真正受骗上当的老太婆呢！”福尔摩斯气愤地说道，“我们被人骗了，竟然还不知道。我想那个人肯定是一个精明能干的小伙子，而且演技相当的高，可以称得上是一个地地道道的演员。他知道我会跟着他，所以使了一个金蝉脱壳之计，偷偷地溜了。这些足可以证明，那个凶手绝不是单独一人，他身边有很多的朋友，都愿意帮他。看来，那个人没有我们想象得那么简单。好了，你赶快回去睡吧，你也够累的了。”

我听了他的话，感到确实是很累，所以就回到自己的卧室睡觉了。福尔摩斯独自坐在火炉旁，思考着那个问题。悠扬的琴声又在黑夜里响起，像是在轻声倾诉。