“我看得出来，你们已经自我介绍过了。”

“是啊，我正和亨利爵士说，他来得太晚了，已经看不到沼地最美之处了。”

“啊，你以为这位是谁啊?”

“我猜一定是亨利爵士。”

“不，不对，”我说，“我是爵士的朋友，医生华生。”

“我们竟然在误会中聊起来了。”她说道。

“啊，没关系，你们并没谈多长时间呀。”她哥哥说话时眼里仍旧满是疑惑。

“我没有把华生医生当作客人，而是当作本地人和他谈话，来吧，请您看看我们的房子吧!”

走不多远就到了。是沼地上的一所荒凉孤寂的房子，四周果园环绕，可那些树都像沼地里的树一样，矮小，发育不好。一个怪异、干瘦的老男仆把我们让了进去。里面很宽敞，室内布置得整洁而雅致。可以看出那位女士的爱好。

我从窗口向外一望，那蜿蜒无边的沼地，连绵不断地向着远方地平线的方向延伸着。是什么原因使他们来这样的地方定居呢?

“选了个古怪的地点，是不是?”他像是看透了我的想法似的说道，“可是我们却过得很快活，不是吗，贝莉儿?”

“是的。”可是从她的语调里听得出很勉强。

“我曾办过一所学校。”斯台普谷说道，“是在北方，那种工作对我这种性格的人来说感到十分乏味。但可以和青年人生活在一起，帮助他们，培养他们，这对我来说都是很有意义的。但是，学校里发生了传染病，死了三个男孩。经过这次打击，学校一蹶不振，我的大部分资金也赔了进去。因为，我对动物和植物学极为爱好，在这里我发现了可供我研究的源泉。而且我妹妹和我一样也深深地热爱大自然。所有这些，华生医生，在观察我们窗外的沼地的时候您都想到了，我可以从您的表情里看出来。”

“我确曾想到，这里的生活，或许对您还稍好些。”

“不，不，我从不感到乏味。”她急忙说道。

“我们有书，有我们研究的工作。而且，我们还有有趣的邻居，摩梯末医生在医学界里是个最有学问的人!查尔兹爵士也是可亲的同伴。您觉得我今天下午是否应该去拜访一下亨利爵士?”

“我想他一定会很高兴的。”

“那么，最好您能告诉他一声，就说我要去拜访他。华生医生，你愿意上楼去看一看我的昆虫标本吗?等您看完之后，午饭就准备好了。”

可是我已迫切地想回去见我的委托人了。我谢绝了一切让我留下来吃午饭的邀请，立刻踏上了归途，从原路返回。

还没有走上大路的时候，我吃惊地看到斯台普谷小姐已坐在小路旁边的一块石头上。由于剧烈运动，她脸上泛起了红晕。

“为了截住您，我一口气跑来了，华生医生，”她说道，“我向您道歉，我居然把您当成了亨利爵士。请把我所说过的话忘掉吧，那些话与您无关。”

“可是我不会忘记，斯台普谷小姐，”我说道，“我是亨利爵士的朋友，我非常关心他的幸福。为什么您那么急切地让他回去呢?”

“是我的一时之念罢了，华生医生，等您对我有了更深的了解后，您就会明白。”

“不对。我还记得你那颤抖的声调，我还记得您当时的眼神。噢，请您坦率地告诉我吧，斯台普谷小姐，从我一到这里起，就感到十分疑惑。告诉我吧，您讲的到底是什么意思，我答应您一定会把这警告转达爵士的。”

她脸上显现出一种犹疑的表情，可是她马上又变得坚决起来了。

“您想得太多了，华生医生，”她说道，“我哥哥和我听到了查尔兹爵士的不幸消息以后，都深感震惊。我们和这位老人交情很深，他深深地被家族的厄运所笼罩。现在，当这家人又到这里来住的时候，我很担心。所以提出了警告。”

“可是，您所说的厄运是什么呢?”

“您知道猎狗的故事吗?”

“知道，可我不相信。”

“可我相信。如果你还能影响亨利爵士的话，就请您把他从这个危险的地方带走吧。”

“正因为危险，他才来住的。除非您能再告诉我一些比这更具体的材料，否则，恐怕他不大容易离开这里。”

“我再说不出什么具体的东西了。”

“我再问您一个问题，斯台普谷小姐。如果您当初要和我说的仅仅如此的话，为什么您不愿让您哥哥听到您的话呢?这里面并没有值得他反对的呀。”

“我哥哥希望爵士能定居下来，因为这样对这一带的穷人会有些好处。如果他知道我说了这种话，一定会生气的。我要回去了，如果他见不到我就会怀疑的，再见吧!”她转身走了，几分钟之内就消失了，而我则忐忑不安地回到了庄园。