“对，的确有人将衣服挂在金雀花丛上。”

“这里有许多足迹，从星期一夜晚起，一定有好多人来过这里。”

“我们都曾站在放在尸体边的一张草席上。”

“好极了。”

“袋里装着菲茨罗伊·辛普森的一只皮鞋、银色白额马脚上的一块蹄铁和斯特雷克的一只长统靴。”

“我亲爱的警长，你真高明。”福尔摩斯接过布袋，把草席拉到中间，爬到席上，仔细检查被践踏的泥土。他突然叫道：“哈!这是什么?”原来他找到了一根烧了一半带着泥的蜡火柴，乍一看，仿佛是一根小木棍儿。

警长神情懊丧地说：“我竟没看到。”

“我是故意在找它才找到的。”

“什么，你竟能料到会找到这个吗?”

“我想这不是不可能。”

福尔摩斯仔细比较了袋中的长统靴与地上的脚印，接着又爬到坑边，慢慢前进到羊齿草和金雀花丛间。

警长说：“周围一百码之内我们都仔细搜过了，所以这里恐怕发现不了更多的痕迹了。”

福尔摩斯站起来，说道：“你既然这么说，我就不必再做了。但天黑以前，我还想在荒原上散散步，以便明天来时就能知道一点儿地形了。为了吉利，我应把这块马蹄铁装在衣袋里。”

罗斯上校十分不满福尔摩斯这样从容不迫、按部就班的工作方法。他看了看表，说：“警长，我觉得你和我一起回去比较好。在几个问题上，我很想参考参考你的意见，特别是，我们是否应当公开发表声明取消那匹马的参赛资格。”

福尔摩斯立刻果断地高声说：“不必这样，我一定有办法让它参加比赛。”

上校点了点头说道：“先生，我很高兴能听到你的意见，请你结束在荒野的散步后，到可怜的斯特雷克家，之后咱们一起去塔维斯托克镇。”

罗斯上校和警长走了以后，福尔摩斯和我在荒原上散步。广阔的平原散布着金光，夕阳也渐渐落到梅普里通马厩后面去了。而福尔摩斯却没功夫欣赏，整个陷入沉思之中去了。

最后，他说道：“这样吧，华生。让我们假想在悲剧发生以后，这匹马逃跑，它能溜到哪儿呢?根据马爱合群的天性，它要么回到金斯皮兰马厩，要么就会到梅普里通马厩了。再怎么样，它也不会在荒野上乱跑。假使这样，别人也会发现它，而为什么吉卜赛人要拐跑马呢?这种人躲避警察的纠缠还怕来不及，怎么会偷这样一匹名驹呢?带着它必定要冒很大风险而且还可能什么也得不到。”

“你说马在哪儿?”

“我不是已经告诉你了，它不在金斯皮兰，就必定在梅普里通。让咱们看看这个假想。警长曾经说，这儿土壤干燥而坚硬，可是往梅普里通的地势是愈来愈低的，星期一夜里，土地一定很潮湿。那匹名驹必然要经过那里，而我们完全可以在那里发现到它的脚印。”

我们兴致很高地边走边谈，不大一会儿，就来到了我们所说的洼地了。我向右而他自己则向左走开。还没走出五十步，就听见他叫我，向我招手。果然，他面前有一些明显的马蹄印印在松软的泥土中，并且这种蹄印与福尔摩斯袋里的马蹄铁是完全符合的。

福尔摩斯说：“你看到猜想的重要性了吧!而格雷戈里缺少的正是这一点。结果既然说明猜想是正确的，那就让我们接着干吧!”

穿过湿软的低洼地段，又走了四分之一英里的干硬的草地，地形开始下斜。我们又重新发现了马蹄印。接着半英里左右，马蹄印又中断了，而在梅普里通附近，我们又看见了蹄印。福尔摩斯脸上露出胜利的喜悦。而在马蹄印的旁边，我们又极为清晰地发现了一个男人的脚印。

“看来一开始时，这马是自个儿行动的。”我说。

“完全如此，嘿，这是怎么了?”

原来两种足迹都突然转回金斯皮兰方向，而我们则只好又跟踪前进。福尔摩斯始终盯着足迹，而我不在意地向旁边一看，就惊奇的发现足迹又返回了原方向。

当我指给福尔摩斯看的时候，他说：“太棒了，华生!这样我们少跑好多路，让我们还按折回的路走吧!”

没多远，我们就发现足迹在通往梅普里通马厩大门的沥青路上中断了，我们刚一靠近，就跑出来一个马夫。他说：“这里不许外人滞留。”

福尔摩斯说道：“我只是想问，如果明早我5点钟来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是否你会觉得太早了?”

“噢，先生，即使那时，他也会接见你的。原因是他总第一个起床。哟，他来了，你去问他好了。不行，先生，要是他看见我拿你的钱，就该撵我走了，给我的话，请等一会儿。”

听见这话，福尔摩斯把刚要拿出的一块半克朗的金币放回了口袋。从门内大步地走出来一个长相狰狞的老人，手中还挥舞着一支猎鞭。

他叫喊着：“道森，你在干什么?!去干你的事!不许闲谈!你们是干什么的?”

福尔摩斯悠闲地说：“噢!我的好先生，我们只不过想和你谈10分钟。”

“这里不许外人停留，而我也没空儿和闲人说话!不走我就要放狗了!”

这时，福尔摩斯向前和他耳语几句，他竟突然跳了起来，面红耳赤地高喊：“你在撒谎!”

“很好，是在这里当众争论呢，还是到你的客厅去谈谈比较好?”

“要是你愿意，请去客厅。”

福尔摩斯微微一笑，说道：“我不会令你等得太长的，华生。完全听你吩咐，布朗先生。”

20分钟后，他们两人走出来时，天已经黑了。说实话，我从没有见过一个人能像赛拉斯·布朗在一霎间转变这么大。他额上满是汗珠，脸色发白，双手发抖，手中的猎鞭也仿佛风中的细树枝一样摇摆。他就像一条哈巴狗，畏缩在福尔摩斯的身边。

他说道：“一定按您的指示去办，一定完全照办。”

福尔摩斯回头说道：“保证不能出差错。”而他却好像害怕福尔摩斯具有魔力般的目光一般变得战战兢兢。

“啊，是的，保证不会出差错，保证出场，我要不要改变它?”

福尔摩斯想了想后放声大笑，说道：“不用费力了。我会通知你，不许捣鬼，否则……”

“啊，请相信我，请相信我!”

“那好，明天一定听我的消息，我可以相信你。”布朗颤颤巍巍地把手伸过来，而福尔摩斯转身向金斯皮兰走去。

当我们疲乏地返回的时候，福尔摩斯说：“我还真少见像赛拉斯·布朗这种一会儿胆气十足，一会儿又胆小如鼠而且奴气十足的东西!”