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清早，福尔摩斯跟我们一块儿吃早饭，他说：“华生，只怕我需要自己去一次了。”“去一次?!到哪里去?”“到达特穆尔的金斯皮兰。”我并不感到惊奇。

其实，我原来感到惊奇的是，现在英国各地都在谈论着一桩离奇古怪的案件，可福尔摩斯却意外地没有过问。他现在整天双眉紧锁，低头沉思，没完没了地吸着烈性烟叶，对我提出的问题，完全充耳未闻。当天的报纸，他也只是扫一眼就把它们扔到一边。然而，我清楚地知道，他其实正在仔细思索着什么。现在，人们面对的问题只有一个，而它迫切需要福尔摩斯开动智力去分析解决，这个问题就是韦塞克斯杯锦标赛中名驹的奇怪失踪与驯马师的惨死。所以当他突然宣布，要去调查的时候，我并不感到惊奇，因为，我也这么想。

“如果我不妨碍你的话，我十分乐意和你一块儿去。”

“亲爱的华生，要能和我一起去，我保证你不会是白费时间的，我想，现在我们就前去帕丁顿，我在路上再把这个案件的详细情况告诉你。另外，你最好把你那个双筒望远镜带上。”

过了一个小时我们就坐在了开往埃克塞特的头等火车厢内了。他正在匆匆浏览在帕丁顿火车站买的一大堆当天报纸。火车驶离雷丁车站已经很远了，这时，他把最后看完的那张报纸塞在座位下面，拿出香烟让我吸。

“我们行动很快呀，”福尔摩斯看了看表说道，“我们现在的车速大约是每小时五十三英里半。”

“我可没功夫数那四分之一英里的路杆。”我说道。

“我也是一样，可这条铁路邻着的电线杆的间距是六十码，所以推算起来也十分容易。我想你已经知道约翰·斯特雷克被害及银色白额马失踪的案件了吧。”

“我知道了一些。”

“对于这个案子，我们应仔细查明细节，而不是急于寻找什么新证据。这件案子不仅十分让人困惑，而且还附带许多人物的切身利益。现在主要的困难在于，我们需要把那些确凿的事实与那些记者们编造之词区分开，而我们的任务是要依靠于那些可靠的事实，从而得出结论，并确定哪些是该案中的主要问题。

星期二晚上，我接到了马的主人罗斯上校和警长格雷戈里两个人的电报，警长请我和他合作破案。”

“星期二晚上!可现在已是星期四早上了。昨天你为什么不动身呢?”我问。

“亲爱的华生，我害怕会产生太多的错误，实际上，我并不相信有人能将这匹英国名驹隐藏那么久，尤其是在像达特穆尔北部这样荒凉的地方。昨天我一直希望能听到有人找到了马的消息，而那个把马带走的人一定是杀害约翰·斯特雷克的凶手。可谁知除了一个叫菲茨罗伊·辛普森的年青人被抓之外，其余没有任何进展，所以我必须有所行动了。不过我觉得昨天的时间并没有白费。”

“这么说，你已经作出分析判断了。”

“依我看，查明一个案子的最好办法，就是能把案情仔细地讲给另一个人听；另外，要是我不向你叙述我手中的材料，你就很难给我提供帮助。”

我仰靠在椅背上，抽了一口雪茄，而福尔摩斯则向前俯身，开始向我叙述这次旅行的目的。

“银色白额马是索莫密种。和祖先一样，它始终有着优秀的记录。作为一匹五岁口的马，在每次赛马比赛中它都使罗斯上校赢得冠军。而在这次不幸以前，它更是韦塞克斯杯锦标赛的冠军，为此，每次赌它赢的赌注都高达三比一。它从未使它的爱好者愿望落空，因此即使在这样悬殊的情况下，人们也把巨款押在它身上。所以想尽办法不让这匹马参加下周二的比赛，明显与许多人的切身利益息息相关。

“当然了，在罗斯上校的金斯皮兰驯马厩所在地的居民也明白这种阴谋，所以人们也用了各种办法来保护这匹名驹。驯马师约翰·斯特雷克原来是罗斯上校的骑师，后来因为他变胖了，才只好换他人。斯特雷克在上校家作过五年骑师和七年驯马师，平时他也是一个热心肠的仆人。斯特雷克手下还有三个小马倌。上校的马厩地儿不大，里面只有四匹马。马厩里有一个小马倌过夜，而另两个则睡在草料棚里，并且品行上三个小伙子都很好。约翰·斯特雷克住在距离马厩二百码的一座小别墅里。他结婚了，但没有孩子，家里还有一个女仆，生活还算过得去。马厩所在地十分荒凉，北边半英里开外，有几座由塔维斯托克镇的承包商建的别墅，专供病人和其他愿意到达特穆尔呼吸新鲜空气的人使用。从马厩向西二英里就是塔维斯托克镇，可是穿过荒野，大概同样远，就是属于巴克沃特勋爵的梅普里通马厩。管理人名叫赛拉斯·布朗。其他地方都异常荒凉，只有零散居住的吉卜赛人。案子发生在周一晚上，基本情况就是这样。

“与以前一样，那天晚上马倌们在马训练后进行冲洗，并在九点钟时把马厩锁上了。之后两个小马倌去了斯特雷克家吃晚饭，而第三个马倌内德?亨特留下来看守。九点过后，女仆伊迪丝?巴克斯特到马厩里把一盘咖哩羊肉送给内德吃。而且按照规定看马房的人在值班时只能喝水。穿过荒野的小路很黑，所以女仆就带了盏提灯。

“伊迪丝?巴克斯特走到离马厩不到三十码的地方时，从暗地里跳出来一个人把她叫住。这个人穿一套灰色花呢衣服，戴一顶呢帽，穿着一双带绑腿的高统靴，手里还拿着一根圆木手杖，一身上流社会的打扮。然而留给她印象最深的，还是那慌慌张张、过分苍白的脸。她猜他一定在30岁以上。

“‘这是什么地方?’那男子问道。

“‘你现在已经走到金斯皮兰马厩旁了。’她说。

“‘啊!真的!我了解每晚都有一个马倌单独睡在这儿。这就是他的晚饭吧。你一定不会高尚到连一件新衣服的钱都不想挣吧?’这个人从背心口袋里掏出一张叠起的白纸。‘在今天晚上把这玩意儿给那个孩子，那你就能得到买一件最漂亮的上衣的钱了。’