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共和国！今天，有一个人愿意为了公众的利益而牺牲自己的一切，就有成千上万的人只知道自己的享乐和虚荣。在巴黎，一个人之所以受尊敬，不是因为他的品德而是因为他的车马。

——拿破仑：《回忆录》？

仆人急匆匆地来通报：“××公爵先生。”

“闭嘴，您这个蠢货。”公爵一边走进来，一边骂道。他骂得这样利落，这样威风凛凛，使于连不由自主地想道，这位大人的全部学问便是懂得如何斥责仆人。于连抬眼一扫，赶忙又低下头。他完全猜到了这位新来的人的重要性，担心自己这一眼，可能是个不谨慎的举动。

这位公爵五十多岁年纪，打扮得却像个花花公子，走起路来一蹦一蹦的，趾高气扬。这人脑袋狭长，鼻子硕大，脸形似钩，向前突出，神情高贵空洞，再无第二人可比。他一到，会议便开始了。

于连正在观察那人的面貌，忽然被德·拉木先生的声音打断了。

“我向各位介绍索黑尔神父先生：他具有惊人的记忆力，仅仅在一个小时之前，我才告诉他可以荣膺一项使命，为了证明他的记忆力，他已经能够背诵今天《每日新闻》的第一版了。”

“啊！就是那个可怜的N的国际新闻吗？”房主人说道。他急忙拿起报纸，因为要表现自己的重要。他拿出一种很滑稽的态度看着于连，说道：“背吧，先生。”

室内一片寂静，所有的人都目注于连。他背得非常好。背了二十行之后，公爵打断道：“够了。”眼光像野猪的那个矮胖子坐下了，他是主席，他一坐下，便指着一张打纸牌的小桌给于连看，示意于连把它搬过来放到他身侧。于连坐定，将书写用具安放好，数了数坐在绿毯周围的人，恰恰是十二个。

“索黑尔先生，”公爵说道，“您请先退到隔壁的房间去，待会儿有人叫您进来。”

房主人露出焦虑的神情，俯向他身旁的人说道：“百叶窗还没有关好。”又愚蠢地向于连喊道：“从窗外偷看也没有用。”于连想：“至少我现在已经被卷入一桩阴谋里了。幸好不是一个会把我送到格莱沃广场的阴谋。即使有危险，我也应该去，为了侯爵，更应该去。但愿这是一个机会，可以补偿我的疯狂行为可能给他带来的全部痛苦。”

他一面沉思默想自己的疯狂行为和不幸遭遇，一面打量这个地方，好使自己将它永远铭记在心。这时他才忽然想起，刚来的时候，并没有听见侯爵告诉仆人街名，而且乘坐的是辆一封闭的马车，这还是前所未有的事。

于连就这样沉思默想良久。这间客厅挂着镶了宽金边的红绒帷幔。靠墙的小桌摆了一个很大的象牙十字架，壁炉架上摆着一本德·迈斯特先生的《论教皇》，切口涂了金漆，装订得富丽精致。于连打开书翻着，装做没有听的样子。隔壁房间里的人，有时说话的声音很高。最后，门开了，有人来叫于连过去。

“先生们，请注意，”主席说道，“从现在开始，我们是在×××公爵面前讲话。这位先生，”他一指于连，“是一个年轻的教士，忠于我们的神圣事业。他有惊人的记忆力，可以很容易地把我们谈话的细节记牢复述出来。”

他指了指那个态度慈祥、穿着三四件背心的人道：“请先生发言。”

于连觉得称这人为背心先生，倒极贴切。他铺开纸录下许多。

(这里作者原想什么也不写，留下一页空白，出版商说：“这样未免不雅。这样轻松的作品，如果不雅，便是死亡。”

“政治”，作者答道，“是一块套在文学颈项上的石头。不到半年，它便可将文学淹死。妙趣横生的幻想中的政治，便似音乐演奏中的枪声，虽非如何有力，却是极度刺耳，与任何乐器的声音都不谐调，这种政治会得罪一半的读者，并且使另一半读者讨厌，因为他们在早晨的报纸里早已看到对政治的更专业、更有力的叙述了……”

“您的人物若是不谈政治。”出版商道，“那便不是一八三零年的法国人了。您的书也就不再如您所宣扬的那样，是一面镜子了……”)

于连记录整整有二十六页之多，这里发表的只是一个大为乏味的摘要，因为按照惯例，必须删去那些可笑的部分。这类东西太多，又会令人讨厌而难以置信(请参阅《审判公报》)。

那个穿背心的、态度慈祥的人(也许是一位主教)常常微笑，这时他的被浮肿的眼皮包围的眼睛便会发出一种奇特的光芒，神情也不再像平时那般犹疑。大家让他首先向公爵(“究竟是什么公爵呢？”于连暗想。)发言，显然是为了要他综述各种意见，履行代理检查长的职责。于连觉得言辞游移不定，没个明确的结论，正如人们经常责备一般法官的那样。在讨论中，公爵甚至责斥过他。

一番道德和宽容哲学的说教之后，穿背心的人说道：

“高贵的英国，在一位不朽的伟人皮特的领导下，耗费了四百亿法郎，来阻止革命，若是今天的会议允许我坦白地提出一个令人不快的意见，我认为英国不大懂得如何对付波拿巴这样的人。尤其是在人们中靠一大堆善良的愿望来抵制他的时候，除了采取特殊的手段，没有其他决定性的策略……”

“啊！又在赞美暗杀了！”房主人不安地说道。

“行行好，免了您那套感情的说教吧，”主席恼怒地叫道，野猪似的眼睛发出一道凶光。“继续说吧。”他向穿背心的人说道，腮帮和前额都气得发紫了。

“高贵的英国，”这位发言人继续说道，“如今已被拖垮了。因为每个英国人在购买面包之前，须得先付出用来对雅各宾派党人的那四百亿法郎的利息。而它已经没有皮特了……”

“它还有威灵顿公爵。”一个神气十足的军人说道。

“请肃静，先生们。”主席叫道，“如果我们还是争论不休的话，那么我们将索黑尔先生请进来，便毫无意义了。”

“我们知道先生有很多意见。”公爵气恼地说道，一面瞪那个打断他说话的人，这人从前是拿破仑手下的一个将军。于连看出这句话涉及个人隐私，颇具攻击的意味。众人都面露微笑。这位变节的将军简直要大发雷霆了。