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整年的兴高采烈，可以在十五分钟内得到报偿。

——卡斯蒂？

还是让这个平凡的人滞留在他微不足道的忧愁中吧，他所需要的是一个忠实的奴仆，但是他雇用了一个富有热情而勇敢的人到家里，对于知人善任，他又知道多少呢？按十九世纪的惯例，一个贵族如果遇到一个富有热情的人，他可以杀死他，驱逐他，囚禁他或者侮辱他，使其呆傻地痛苦而亡。但是，这里是个例外，深感痛苦的并非富有热情的人。法国的小城和许多像纽约那样选举政府的城市一样，最大的不幸是不能忘记世界上还存在着德·瑞纳先生这一类人物。在一座有二万居民的城市里，这些人制造舆论，而舆论在法治的国家里是可怕的。一个品格高尚、慷慨大方的人，曾经是您的朋友，但他居住在百里之外，就只有根据城里的舆论来判断你的品格。可是这些舆论往往是一群傻瓜制造的，他们碰巧成为贵族或有产阶级。谁的位置爬得最高谁倒霉，出头儿的椽子先烂。

午饭以后，他们立刻返回韦尔吉，可是第三天，于连看见他们全家又回到了维里埃。

回来后不到一个小时，于连就惊讶地发现德·瑞纳夫人有事瞒着他。每当他出现在他们面前，她就中断和丈夫的谈话，并且露出希望他走开的神情。于连不等别人第二次表示，便知趣儿地走开了。他重新变得又冷酷又持重。德·瑞纳夫人看出来了，但不想解释什么。于连心想：“难道她要找一个人来替代我吗？”前天她还跟我那么亲昵。人们说高贵的太太们做事就是这样。她们仿佛帝王一般，对一个大臣刚才还恩宠有加，可是回到家里，桌子上已经放着一封贬谪他的信了。

于连注意到在他们的谈话里，他们常讨论的是一所大房子。这房子属于维里埃市，又老又旧，但是宽敞、舒适，建在教堂的对面，位于本市繁华的商业区。于连想：“这座老房子和新情人之间有什么共同之处呢？”悲哀之中，他反复吟诵弗朗索瓦一世美丽的诗句，借以排忧。于连觉得这两行诗很新鲜，一个月之前德·瑞纳夫人才教他的。那时，这两行诗意味着多少誓言和柔情啊！

女人善变，

信者多愚。

德·瑞纳先生乘驿车到贝藏松去了。这次旅行是在两个小时之内决定的，他好像很苦恼。回来时，他把一个用灰纸包着的大包扔在桌子上。他对妻子说：

“看，这就是那件蠢事。”

一个小时以后，于连看见一个贴广告的工人带走了这个大包裹。他赶忙跟过去，他自语道：“我会在第一条街的拐角处，能知道这秘密。”

于连不耐烦地在贴广告的工人背后等着，那个人用大刷子在布告背后刷满浆糊。广告刚贴好，于连的好奇心就让他看见上面的一则广告。广告详细说明用公开招租的方式出租德·瑞纳先生和他妻子谈话中提到的那所又老又大的房子。出租开标的时间定在明天午后两点钟，地点在市政府大厅，以第三支蜡烛熄灭为限。于连觉得招租时间太短，他很失望。招租时间短，竞争者又怎么能有充分的时间了解这消息呢？除此之外，广告签署时间是十五天以前，于连又在三个不同地方看了全文，他还是莫名其妙。

他又去看那所出租的房子，看门人没有让他走近，并对一个邻居神秘地说：

“唉！唉！白费精神！马斯隆先生已经答应以三百法郎租下来，市长还拧着，结果他被代理主教福利莱先生请到主教府上了。”

于连的到来使两个谈天的朋友大感不便，他们立刻闭口不语了。

于连没有错过参加竞标的机会。成群的人都挤在大厅里，大家用奇怪的方式相互打量着。所有的眼睛都注视着一张桌子，上面一个锡盘，盘里点着三支蜡烛。管理竞租的传达官喊道：“各位先生，三百法郎！”

“三百法郎，太便宜了，这房子值八百法郎，我要加价钱。”一个人低声对旁边的人说，于连正好站在两个人中间。

“你这是自找没趣，你跟马斯隆先生、瓦勒诺先生、主教、可怕的代理主教福利莱，先生还有他们的党羽作对，这对你有什么好处？”

“三百二十法郎！”一个人高声叫道。

“笨蛋！”一个邻近的人斥责他道，“请看，这儿正有一个市长的密探。”他指着于连。

于连猛回头，想斥责这个乱说话的人，但是两位弗朗什——孔泰人根本不理睬他了。他们冷静的态度令他也沉默下来。这时，第三支蜡烛已经熄灭了，传达师拖长声音宣布房子租给某省科长德·圣吉罗先生，租期九年，租金为三百三十法郎。

市长一离开大厅，人们就议论开了。一个人说道：“看，这三十法郎是格罗诺的冒失给市政府赚来的。”

“但是德·圣吉罗先生会报复格罗诺的，够他呛的。”一个人答道。

“真卑鄙！我可以出八百法郎为我的工厂租下这座房子，而且我还觉得便宜呢。”一个胖子说。

“岂有此理！圣吉罗先生不是圣会的吗？他的四个孩子不是领政府助学金吗？可怜的人，维里埃市政府应该多发给他五百法郎的补贴。”一个年轻的制造商——自由党人说。

“市长没法阻止他吧！他是个过激派，他干的不错，不过他不偷盗。”第三个人说。

“他不偷？他不偷就没人偷了！都装在一个公共钱袋里，年终分赃。小索黑尔在这儿呢，咱们走吧。”另一个人说。

于连回去了，心情极为恶劣，看见德·瑞纳夫人时他愁眉不展。

“您去看招标了？”她问。

“是的，夫人。在那里我荣幸地被当作市长的密探。”

“你如果听我的话，就该去旅行。”

这时，德·瑞纳先生来了，神色忧郁。吃晚饭时没有一个人说话。德·瑞纳先生吩咐于连带孩子们回韦尔吉。这旅途是愁闷的。德·瑞纳夫人安慰她的丈夫：

“我的朋友，你也该习惯那件事了。”