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被撤换了王储妃教师一职后，韦蒙神父一开始还对玛丽的承诺有所期望，但三年过去，心情就慢慢淡了下去。尽管在玛丽的请求下，诺阿耶夫人每年都会给韦蒙神父送礼物，但眼见玛丽离宫廷中心越来越远，他越发觉得无望。

直到今天，他的心才算真的复活过来。

“您完全可以召见我，何必亲自到寒舍来……”

“三年没有见面，我实在没法坐在自己的房间里等。”

韦蒙眼眶微微发红。整整四年，他看着一个小女孩从10岁到14岁，逐渐长大，心中自有一番亲厚的温情在。现在的玛丽，又和维也纳一别大不相同，好像幼小的花骨朵儿逐渐长大，染上丰润的颜色，娇嫩欲滴、含苞待放。他一直保持单身，没有小孩，不禁想着，如果自己做了父亲，大概也是这样的感慨。

宫廷种种传闻他有所耳闻；此时此刻，凝视孩子脱去跳脱幼稚的脸，他几乎忘了曾经在仕途上的野心，一心一意地祈祷他的主赐予这孩子平安渡过离婚危机的福报，除此外别无所求。

他没想到，玛丽是带着职位来的。

“主管这个教区的神父一直换个不停，最长的做了一年，短的几个月；前段时间，任上的神父花了一大笔钱，到别的地方去了。我问过博蒙特大主教，他愿意接受我推荐的人选。恕我直言，虽然这对您来说，算是荣誉升职，但会是一个辛苦活儿。考虑一下，”

韦蒙按捺住波动不已的心情，开口时声音差点因为激动而沙哑：“是哪个教区？”

就算是新大陆他也愿意去。

“圣玛格丽特。”

韦蒙愣了：“呃……这是一个很大的教区。”

的确很大，大概80万平方米，占圣安托万工人郊区的近一半。人口也超过3万，假如放在巴黎以外的地方，这已经是一个城市的规模了。此时巴黎人口接近40万，可以称为法国的超级大都市，人口密度以两个工人郊区为最。

韦蒙表达得相当委婉，真正的麻烦不只是区域或人口——这个人口密度跟后世城市相比简直不值一提。

更大的顾虑来自于人口的成分。工人郊区人员流动频繁，成分复杂，既有虔诚可靠、凭着血汗讨生活的实诚人，也有作奸犯科、拿犯罪当饭吃的凶徒，更有至少四分之一的人是必需依靠救济才能活下去的赤贫人。管理那个教区，有很大难度。神父受过良好教育，这决定了他们大多出身意识不缺的中产以上家庭，自然不太愿意碰那片混乱之地。

韦蒙也忍不住打起了退堂鼓。

“神父，我可以保证，如果按照我说的做，你将会成为整个巴黎最有名望的神父。”

“为什么选我？为什么不是……比如说，您现在的家庭教师？”

当然是因为他□□乏术。玛丽露出据说最为真挚迷人的微笑：

“他太年轻，当不起这样的重任。而我只相信你。”

还能怎么样呢？韦蒙想。这可能是他这辈子唯一一次机会了。

“我可以为殿下做任何事。”

玛丽满意点头。

“圣安托万救济院就在你的教区，你到任之后，想办法掌握它的实际管理权。不妨把教区的杂事交给副神父，自己专心营运救济院。”

“救济院？”韦蒙有些怀疑，在他的印象中，小玛丽根本懒得关心宫廷外的人，“您打算干什么？”

“自然是救济穷人。”玛丽答得冠冕堂皇。

王储路易到韦蒙神父家的时候，玛丽没有多问为什么他会忽然出现，倒是路易小声地将前因后果解释了一遍，还对神父四年的教导表示敬意。