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郑夫人比陈夫人面善,脸盘子圆圆的,一双墨眉因常年带笑而垂下来,透着福气。秦夫人在二堂里招待她,因为她带了郑家未出阁的小姐,因此婉恬也被准许去到二堂陪客,郑夫人左右看看,疑惑道:“家里不是有三个小姐吗?”
秦夫人笑道:“三丫头去读了寄宿制的学堂,学满五日才准回家一回呢。”
郑夫人惊讶道:“姑娘家独自在外头住,夫人竟然放心?”
秦夫人叹了口气:“她有哥哥撑腰,又是我们家老爷亲自点头准的,我不放心又能怎么样?不过好在那学堂管教严得很,同窗们又都是同龄正经人家的姑娘,这才叫我稍稍熨帖了一些。”
郑夫人带来的那个小丫头比婉恬还要小上两岁,观之却比婉恬更加活泼,兴许是因住在乡下,而郑家家风又不如谢家一般严格的缘故,此刻听秦夫人说起学堂,不由也颇感兴趣:“夫人,三姐姐多久去上的学?”
“她早了,”秦夫人做出沉思的模样:“前清老佛爷还在的时候,她就跃跃欲试要去读女学了,我们家给她请了洋文先生教一阵子,后来我家老爷奉命筹办镇江女学堂,她就过去了。”
郑小姐哦了一声,眼睛滴溜溜的转,很是跃跃欲试,婉澜瞧着她发笑,郑小姐也没看着,反倒是郑夫人先不好意思了,轻轻拍着桌子提醒她:“想什么呢,大姐姐都笑话你了。”
郑小姐赶紧去看婉澜,也跟着笑起来,落落大方地向她屈膝:“叫大姐姐见笑了。”
婉澜对她很感兴趣,唤着她的小字问她:“惠然平时在读什么书?”
郑惠然娇声娇气道:“不曾读书,只上了一年学,些须认得几个字。”
秦夫人和郑夫人都还茫然着,婉澜婉恬两姐妹俱已经掩着嘴笑起来。原来这句话正是前清乾隆时候悼红轩所著《石头记》中一句,此刻被她用来,一者表达谦逊,一者又暗示了自己的真才实学,样样都没有落下。
婉澜故意到道:“还是回去多瞧瞧《四书》吧,这才是正经书呢。”
郑惠然还未及张口,郑夫人便将话接了过来:“大小姐说的才是正话,她向来就不爱看那些个正经书,莫说《四书》了,就是《列女传》这样的,也是翻不过三页就要腻歪。”
郑惠然脸上飞起点点红云,嘴里咕哝了一句什么,有些难为情的样子:“阿娘成日就知道编排我的不是。”
婉恬一整场都没有说话,似乎是在极力避免引起郑夫人的主意,但郑夫人打从一进门就已经在暗暗地注意她,见她一直不说话,不免有些微词,还有点忐忑,怀疑是谢家姑娘心高气傲,瞧不上乡绅。
郑家小少爷同婉恬一面都没有见上,只能靠听母亲和妹妹的转述来想象谢二小姐的风姿,但郑夫人不愿对一个她不甚了解的人妄下评论,而郑惠然的注意力俱都放在婉澜身上了,对沉默寡言的婉恬还真没什么印象。
“应该不怎么爱说话吧,和她那位长姐简直是天壤之别,”郑惠然煞有介事的评价:“我觉得四哥都已经够安静的了,再娶个这么安静的太太,以后日子过起来岂不是要静的发慌?还是算了吧。”
郑夫人笑道:“她太喜欢澜大小姐了,才觉得任何人跟她比都是逊色的,阿兴莫听她胡说八道。”