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婉澜到底还是将谢怀安拦了下来,因为所谓的纱厂眼下还只是空中楼阁,与其这个时候对他和盘托出,不如待万事俱备,再来请这缕东风。
这个理由倒是说服了谢怀安,使他更着急地想要将建厂地准备工作尽数做完,可这两个完完全全的门外汉实在是对建厂一回事两眼一抹黑,甚至不知该从何入手。
两个心比天高命比纸薄的人凑在一起长吁短叹,谢怀安拿了一支雪茄点上,吸一口,又长长地吐出一缕青烟来,空气中立刻弥漫开一股醇厚的香味,这味道还有些发甜。
婉澜拿手在鼻端挥了挥,不悦地皱起眉:“绅士在抽烟前会询问在场女士的允许,倘若女士不允许,就不可以点烟。”
谢怀安用右手的食指和拇指捏着烟卷,闻言便向她跟前一送:“我点的时候你不说,这会再来指手画脚,那它怎么办?我可不舍得丢了,一共就五支,先前孝敬了父亲一支,再扔了这一支,就只剩三支了。”
“你又不爱这口,留着干什么,倒不如送出去做人情。”婉澜将一只手掩在鼻端,另一只手将那支雪茄向外推了推:“年后家里要出人去看庄子,我听说你揽了这个活?”
“活好揽,但事不好做,”谢怀安虽没将那支雪茄扔掉,却也没再抽,他换了只手将它拿的远远的,像拿一支毛笔:“庄子的具体收成,所种的棉花到底能不能用在机器上,还有依然在织土布的农户到底有多少,这些都要一一统计,若没人帮我,我自己是绝对不成的。”
婉澜看了他一眼:“你莫不是想我陪你去吧……”
谢怀安失笑:“我怎么敢劳动澜大小姐,只不过与你抱怨一句罢了,莫忘了你还要替我自中馈里抠点银子出来,这活计也不必我轻多少。”
婉澜笑骂:“你倒是会使唤人,那厂子连影都没有,就想着抠钱出来了,我就是再有能耐,也给你抠不出一个纱厂来。”
“倘若父亲知晓并赞同,那纱厂的钱不就有了么,”谢怀安叹了口气:“我想着,还是要再往大生纱厂去一趟,偷点师。”
婉澜却道:“你打的一个好主意,可张季直会心甘情愿让你偷了?要我说,不买谢家账的纱厂只有他,可大清的纱厂却不只他一家,况且张季直的纱厂又官府参股,虽说是有了个靠山,可也平白多了不少掣肘。倘若咱们家要办,是绝不可要官府的股份的,你与其去大生纱厂偷师,倒不如找个彻头彻尾的民办纱厂,学点有用的东西来。”
谢怀安笑道:“你口气倒不小,连大生纱厂都斥为无用了,我们可是连无用的东西都没有。”
“不积跬步,无以至千里,总会什么都有的。”婉澜偷了这半日闲,此刻觉得歇够了,又站起身来:“我得走了,那位徐先生就要来府里教书,可我连地方都没挑好呢,母亲觉得他不能进内苑,但要阿恬阿贤每日去外书房随个男人学洋文,我又放心不下。”
谢怀安随着她站起来,道:“这有什么放心不下的,叫夏至和秋分也跟去外书房伺候着就行了,阿贤还小,你不就是担心阿恬的名节么,徐先生是文士,传出去也没什么难听的。”
婉澜玩笑道:“就因为是文士才要防,这拨人自古就爱招惹大家小姐,我可得把阿恬看好了。”
“那日我与父亲说起阿恬来,他还说这是咱们家的活神仙,”谢怀安道:“你就别操这心了,活神仙与徐先生不是一路人,她才懒得关心什么社会时事。”
“那就更要担心了!”婉澜装模作样地用手掩住嘴,鬼鬼祟祟地压低声音:“阿贤还那么小……”
谢怀安指着她,半晌说不出话来。
年初复工,诸事繁忙,徐适年足足拖了两个月,直到三月初才应下了谢道中的邀,谢怀安在大门前迎接他,顺便将一封信带进府里,是寄给秦夫人的。
他在二堂门口见到一个藏在房角探头探脑的丫头,扬手将她招过来:“寒露!鬼鬼祟祟地做什么,莫非是来瞻仰徐先生风采的?”
寒露也不惧他,过了请了安,同样笑嘻嘻地答了:“贤小姐听说今日先生过府,着急的很,让我来瞧瞧。”
谢怀安便对徐适年道:“学生已经是望眼欲穿了,莫非先生还要推辞?”
徐适年急忙摆手:“承蒙高看,愧不敢当,大少爷或许还不知道,京城已经颁布了《女子小学堂章程》和《女子师范学堂章程》,想必镇江不日便会开设相应学堂,贤三小姐若是有兴趣,不妨去学堂正式入学,不仅可以学洋文,连同其余一些学科,诸如地理数学,都可以一并学了。”
婉贤早早就在秦夫人面前提起过要去上女学的事情,当时也哄得太太点了头,但当时这还是件没影子的事情,如今成了真,上头的说法还能不能一样就不好说了,谢怀安将手里的信封交给那丫头,又叮嘱一句:“把澜大小姐请过来。”
寒露接了信,杵在那不肯走:“单请大小姐?那我们贤小姐呢?”