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初夏黄昏,天际青鸟翩翩,苑中红芳烂熳。御苑之中,几名低等宫人正捧着托盘食盒等物,朝太妃太嫔居住的寿安宫行去,前方打头的却是御前秉笔成恩。
进得寿安宫,早有眼尖的内臣宫女赶上前来,满面堆笑道,“给成大人请安,今儿怎么有空过寿安宫来,又是奉旨给哪位太妃赐膳?”
一声大人叫得十分热络,且不提僭越与否,这原是宫里不成文的规矩——皆因世人谁不爱听这样考究又体面的称呼?
成恩随意笑笑,道,“奉皇后懿旨,给如太嫔送些膳食。”内臣转转眼珠,赔笑道,“原来是赐给如太嫔的。”因又问道,“这些许小事,怎么还劳动您老人家跑一趟,交给小子们不就得了。”
成恩缓缓收了脸上的笑,道,“娘娘的令旨是命我送过来,怎么,我还敢脱滑不成?你们一个个的,是不是觉得住这院子的,皆是不必趋奉不必上心之人,平日里也是这般态度敷衍列位主子的?”
众人听他声气不好,忙指天对日的言说岂敢,成恩听罢冷冷一笑,也不加理会,抬脚便向如太嫔所居西偏殿中行去。
身后捧食盒的宫人连忙垂首跟上,待一行人进了西偏殿,院中众人方才撇嘴的撇嘴,瞪眼的瞪眼,有人抱怨道,“摆什么官架子,谁不知道这院儿里住的是一帮老寡妇,还能翻出什么花儿来,不过是混吃等死罢了,咱们这起子人被指到这来还不够倒霉的么!”
有人当即接口道,“罢喽,凡事往好处想想,指到这里来好歹清静无事,那老几位甭管会昌一朝斗得多凶,现如今也都没了脾气,成日家还能打打牌解解闷,闲磕牙一阵子,也算是安享晚年得了造化了。”
众人听了俱都会意一笑,便有人趁机压低声音道,“哪里有什么安享晚年,且不说如今除了皇后娘娘,哪位正主还能想得起她们,就说眼下还只是没了丈夫,再过一阵可就连儿子都没了。”
旁边的人听了急忙摆手,另有人恨不得上前堵了他的嘴,一时纷纷摇首道,“这话可不敢再提,上头明令禁止的,一概不许传到这院里来,你这是犯禁要命的言语,还不住了呢。”
起先那人吐了吐舌头,倒也是一副不甚畏惧的样子,咧嘴笑道,“我说你们也忒正经忒小心了,就那老几位,知道了能闹上天去?还不是打落牙齿和血吞……且不说这个,就说如今档口,正是咱们要发迹的先兆,赶上好机会兴许咱们就发达了。”
众人不解其意,不免询问起他话中隐义,其人摆出一副先知先觉的样子,笑眯眯道,“这话也不难想见。我听前头的人说,如今皇上立意要削藩,宗室凋敝是必然之事,回头收拾完自家兄弟,怕是要收拾我朝外戚也未可知,只是这里头尚待时日,只要太后娘娘在一天,怕是终究难有作为。皇上身边没有亲近之人,又不愿意仰仗首辅一系,可总得有人能用不是。这历朝历代到了如此境况之时,皇上能用之人就只剩下家臣一道了,这家臣是谁啊,不就是如你我之类的宦寺之人。怕是咱们发达的机会就此来了。”
这番志得意满的大话说完,有人暗暗点头,有人不屑摆首,更有人讥讽道,“哼,想得美,就凭你?还是凭咱们这里头谁去巴结,能巴结的上?真有如此人才,咱们也并不必被分派到此处当值了。”
说着冲西偏殿一努嘴,又道,“没瞧见进去那位,正经的两朝秉笔,御前红人,光是手底下的徒子徒孙就尽够皇上挑拣备用的,只怕还要抢破了脑袋呢,哪有咱们这起子人去露头的机会。要我说皇上也难,自家人信不得,外人怕是也难让他信,咱们还是少搅前头的浑水好,安安分分在这无人问津处踏实过活罢。”
这又是明哲保身的论调,众人听过也不免觉得泄气,细想想却也有几分道理,人生在世富贵自然须得险中求,可若没那个本事,却也还是保命最为紧要。
外间议论的虽热闹,不一会也就都散了。院子里只闻得啾啾鸟鸣,沙沙叶动。西偏殿里更是安静,杳杳檀香于佛前徐徐缭绕。成恩入内之时,见如太嫔着一身水色家常刻丝衫歪在榻上,头上一应饰物皆无,显见已是卸去了晚妆。
成恩示意宫人将食盒置于案上,方上前见礼。如太嫔见是他亲自前来,坐直了身子含笑道,“这是做什么?”
成恩道,“皇后娘娘懿旨,命臣给太嫔送来些时令解暑菜肴。”如太嫔闻言,正欲下榻谢恩,却见成恩上前一步,虚扶住她,道,“娘娘不必如此,皇后特意嘱咐臣,这原是她孝敬娘娘之物,请您宽心用膳就是,切勿再行这些个虚礼。”
如太嫔点了点头,微笑道,“难为皇后想着,只是这不年不节的,倒让她费心了。”
成恩笑笑,回首命众人退出,只单留了一个宫女在侧,示意其将食盒打开,一一呈于太嫔。因又指着一道青韭鲜虾,笑道,“这是娘娘素日所喜之物,请您赏脸一用。”说着却示意那宫女举起银箸,先行夹了一颗虾子尝了尝,其后将银箸搁在一旁,静待了一刻,方才含笑将那菜肴送至如太嫔面前。
如太嫔看着他二人一番举动,不禁先笑了起来,道,“既是皇后赐膳,何用如此?你也太过小心了。”
才要举箸,却听成恩道,“娘娘千金之躯,自当如此谨慎才好。”低了低声音,再道,“何况当此时节,防人之心不可无。”
如太嫔愣得一愣,停下手中动作,看向成恩,又看看他身后垂首站立的宫女,不禁暗生疑惑。只是她一贯知道成恩为人,想必那宫女定是他心腹之人,否则绝不会当着人前说出这样的言语。
可心内到底还是存疑,如太嫔略一思想,忙问道,“当此时节,这又是什么多事之时么?莫非六郎出了什么事不成?”
成恩默然一刻,虽进殿之时早已清退随侍之人,此刻仍是令那宫女于门窗之下仔细探看一道,果真确定隔墙无耳,方才近前轻声道,“王爷无虞,请娘娘放心。”
如太嫔松了一口气,缓缓笑道,“那便好,只要六郎平安,我也就没什么好挂心的。”才说完又想起一人,问道,“怎么一整日都不见福哥儿,我原说请皇后娘娘差人将他领来,有几日没见,倒也怪想他的。”