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暴雨过后的北京城，被雨水冲涮的皇宫，数以百计的宫殿，像是焕发着光彩，琉璃瓦片波光粼粼。躲在屋檐下宫女、太监，见雨停了，探着脑袋看那天空阴云消散，天色明亮了许多，又开始遵循着各司其职，沿着昔日的轨迹，走动起来。

崇祯躲在御书房，足足憋了两个时辰，见外面的雨停了，内心的愤恨犹如这场暴雨宣泄，终于平静了。也罢，事已至此，只能接受现实，忍一时之气，方能成就万世基业。

曹府上下八十七口，以及户部大小三十七个官员，定于明日午门斩首，消息一经散发，很快就传开了。奔走在京城各条街道，酒楼、茶院，甚至是妓院，皆是人们饭后茶余津津乐道、极为震撼的重大事件！

在古代，有一个不成文的规矩，就是斩首示众。将犯人押在刑场，准许围观的群众评头论足，欣赏这一血腥的场面，既为激动，也很恐惧。斩首示众，斩的是犯人的脑袋，警示天下人不遵纪守法，这就是下场。然而，有很多犯人是冤死的，即便斩了脑袋，又能如何！

被关押在天牢的犯人，只剩下八个时辰。八个时辰后，将被押往刑场，斩首示众。天牢里，两间牢房，关押的全都是曹府的人。可能是离死不远了，这里的哭声很绝望，也很凄凉。因为他们都是有冤情的，牢头不想他们死后化成厉鬼缠着他，特地为他们准备了丰盛的晚饭，好酒好肉伺候着，冲冲他们的怨气。

毕竟是要死的人，哪有什么胃口吃的下。那些电视剧里的送行饭，敞开肚皮吃、要死也要做个饱死鬼，都是骗人的。

牢头送来的饭，曹家的人没有一个人吃。胆小怕死的哭得昏天黑地，陷入绝望的含着泪，有冤屈愤恨的咒骂朝廷，在这将死之际，把天牢闹得不可开交，打也不行，骂也不行，由他们哭去。

终于闹了八个时辰，关在天牢里的犯人，还不知道，昨日的夕阳西山落下，今日的阳光东山再起，一眨眼功夫就过了昨日，到了今天。时间对于那些不懂珍惜的人来说，总是觉得生活平淡过得很慢。可是时间对于这些犯了死罪，将要踏上死亡之旅的人来说，一分一秒都是难能可贵的。然而，越是珍贵的东西，等到珍惜时，总会觉得造化弄人，遥不可及。

牢头也是受够了这些死刑犯，临死时的夜晚，像是阴魂不散，断断续续的哭啼声。等到翌日天明，传来监斩官的命令，牢头打着哈欠，道:“时辰已到，押他们赴刑场。”

牢头一句话，顿时引来牢房里的恐慌，他们尖叫着，不愿意走出天牢，走出天牢就是死。然而，到了这个份上，是死是活就不由他们了。

牢头打开牢房，监斩曹家的监斩官已派十几监斩卒，采取强制性措施，押他们去刑场。一些胆小怕事的当场吓晕，是被拖出去的。还有几岁大的孩子，直接用手提出去的。顿时，一片凄惨的哭声，喧闹起来，就连天牢里关押在其他牢房的犯人，也为曹家人被押往刑场，感到惋惜、感到愤怒。

终究，曹家上下八十七口，以及户部大小官员三十七人，被一个个强行拖拽，押往了位于京城菜市场北门方向的午门。听说曹家人和贪污户部的官员要被斩首示众，这一大早从京城各个地方涌来的民众，将这午门围得水泄不通，早早地来看热闹。

围观的群众越来越多，以致于斩杀犯人的刑场难以空出地，监斩官高坐刑台之上，特令几十个官兵划分警戒线，不许民众闹事。在监斩官生杀如虎的肃穆之下，那些嫌看热闹不够的民众，全被鞭笞了几下，很快退出警戒线，再也不敢闹事了。

等到午门利于视线观察，所有的地方都被围观的群众占为己有，已达人山人海之境。在这众目睽睽下，那一条被官兵划出的道，押着一百多个身穿死囚白衣的囚犯，连着一条长长的铁链，走了过来。

紧接着，犯人们被押上刑场，整齐而有序地跪在地上。在他们面前放着一块矮小的木桩，方便他们把头颅搁在上面，露出颈脖，方便侩子手不留痕迹的一刀切。

当犯人们跪在地上，面对手持阔刀的侩子手喝完一口壮胆酒，提步走来。那一刻，空气仿佛凝聚了犯人极为紧促的呼吸声，以及心脏快要跳出心坎、四肢极为软弱无力，面目因恐惧产生了眸光无神的呆滞。就在这一刻，监斩官抬头看了看时辰，阳光刺眼，时辰差不多了。

只见监斩官府身，来取放在刑台的斩杀令牌，取在手中，面无表情丢在地上，喝声道:“午时三刻已到，斩！”

一个“斩”字说出口，先是十几个犯人吓晕，还有那些孩子不知犯了什么错，跪在刑场因身边的亲人哭泣，也跟着哭，却不知道他这一哭，只能下辈子投胎做人了。斩杀牌丢在地上，在场所有的人，都屏住了呼吸。这一刻是，生与死的道别。这一刻，是亲眼目睹，这些人死在侩子手的刀下。

大清早跑来，凑热闹找刺激的民众，在这一刻，也是心脏扑通扑通地跳，双手捂着脸，十指缝隙遮着眼，看那刑场上的侩子手先把犯人的脑袋摁在木桩上，轻轻地，像是安抚犯人的情绪，这一刀下去，快如闪电不会觉得痛，很快就会没事的。接着，就是侩子手举起刀口锋利、明亮的大刀，以极为狠毒的手法，咬着牙，对着那个把脖子露出来的脑袋，狠狠地劈了下来。

这一刀，就把脑袋砍了下来，被砍掉脑袋的犯人，随后就是身子发软，向一边倒下。接着，就是鲜血如泉涌，染红了一片。

刑场上的犯人分三批被砍了脑袋，倒下的尸体很快被收拾干净，只留下一片血迹，触目惊心得令人作呕。围观的民众，目睹了这一血腥的场面，几度失控，魂牵梦绕般在脑海里荡存着一个个滚圆的脑袋，死不瞑目的眼神，像是受了很大的冤屈，怒瞪着。

在这人山人海、拥挤不堪的画面，一辆囚车格外显眼，徐徐走来，囚车里关押了一个犯人。原以为，这犯人也是要被押上刑场斩首示众，却没想到经过刑场并没有停下来的意思，而是继续前进，经过了午门。

李宗明押着罗罡，即日起前往陕西。他接受的任务，一是以罗罡为人质交换任光弼，按照魏忠贤的意思办，等到人质交换事成之后就杀了任光弼。二是，以交换人质为幌子，暗查天下帮，寻找合适的机会通知魏忠贤，将天下帮核心逆贼高迎祥等人一网打尽。

李宗明骑着高头大马，刚好经过午门，见那刑场上的犯人，一个个哭天喊地，咒骂魏忠贤不得好死。接着，侩子手一刀人头落地，鲜血如注，成了一具无头尸体，瘫倒在地。

如此血腥而残酷的场面，一遍又一遍重复在李宗明的脑海中。等到过了午门，离开京城，李宗明这才心有余悸、惴惴不安，想要忘记曹家被满门抄斩的画面。