曹陈氏带着一家老小，亲自迎接周应龙的到来。只因周应龙是吏部尚书，同样官居一品，曹陈氏不敢小觑，生怕怠慢了人家，以曹府最高的礼仪，待他上宾客首。

周应龙进了曹府，品了茶，从兜里掏出那张曹思诚手写的家信，递给曹陈氏，不急不慢道:“嫂夫人，这是曹兄委托与我，转交给你的书信，还请过目。”

曹陈氏还在疑惑，老爷上了早朝，这都半天了，为何迟迟不回来。直到，读完手中的家信，曹陈氏的心就像被人掏空似的，十指发颤六神无主，脸色煞白，道:“这...这是..”

“嫂夫人，勿急。我相信，曹兄是被人陷害的。所以，我受曹兄之托，特来府上搜集证据。是非成败，在此一举，还请嫂夫人按照曹兄说的去办。”

曹陈氏深知老爷出大事了，倘若不是什么天大的事，老爷也就不会亲笔写了这封家信，连遗书都准备好了。曹府上下不知老爷出什么事了，只见，夫人失魂落魄地走进老爷书房，接着，又失魂落魄将三本账簿交到周应龙手中。

周应龙得到了账簿，简单地查看一下，确定这是九千岁想要的东西，这才心满意足，道:“嫂夫人，曹兄被人诬陷陷入大牢，这段时间风声紧，切记不可外出，不可与人私交落人口舌，更不可有举家迁移的举动。否则，会有性命之危！”

曹陈氏没了主意，只管听周应龙的，这心里却如热锅上的蚂蚁，备受煎熬。周应龙走后，曹陈氏这才告诉他们，老爷出事了，犯了死罪。顿时，曹府陷入一片混乱。

周应龙略施小计，从曹府搜到曹思诚指控魏忠贤贪污户部的罪证。随后，周应龙将账簿交到魏忠贤手里。魏忠贤烧了账簿，解了后顾之忧，这才吩咐下去，抓拿曹府上下一个不留，全都打入死牢。

魏忠贤擅与打压，那些与他作对的死对头。西厂在他的掌控下，有一支专门干抓捕工作的鹰犬，一旦接到指令，不到半个时辰便组成百人甚至千人锦衣卫，雷厉风行似的出动，绝不给受压的对手有喘息、有逃跑的机会。这不，魏忠贤刚烧了账簿，那边锦衣卫从宫中出发，出了紫禁城，大张旗鼓地吆喝街上的城民快闪开，以迅雷不及掩耳之势，将曹府包抄，一个个五花大绑装进囚车，押往顺天府大牢。

与此同时，周应龙抓紧时间审讯曹思诚，使用酷刑，逼他招供。曹思诚被打得皮肉开绽，鲜血淋漓，愣是咬紧牙关，死死地盯着周应龙，在心里狠狠地诅咒他娘的。

曹思诚自知犯了死罪，落在周应龙手里，等于落在阉贼的手中，早死晚死都要一死。死，对于曹思诚来说，不算什么。只可惜，他连死的时候，都不能狠狠地咬上阉贼一口，解不了这心中的恶气，他死也不甘心。

周应龙审了一天，吏部大牢审讯犯人一百多种刑具，周应龙全都使上了，愣是撬不开曹思诚的嘴，听不到他说出一个字。曹思诚被折磨得死去活来，双手被绳索捆着，吊在高高的刑具上，脚下坠着石球。只要，牢役稍稍用力，推动石球，曹思诚的身子就像被凶猛的野兽撕扯着，皮肉裂开迸出鲜血。

“曹大人，你是招也不招？”周应龙喊破了嗓子，拍碎了堂木，想尽了办法折磨他。那一张写好的认罪书，摆在他的面前，曹思诚连看也不看，犯白了眼，冷笑着。

“好你个曹思诚，活腻了不是。来人，给我打，狠狠地打！”

“是，大人。”手持长鞭的牢役，撸起衣袖，卯足了劲挥起鞭子，抽打在曹思诚的身上。很快，曹思诚的身体留下殷红的鞭痕，横一道竖一道，令人触目惊心不忍直视。

足足挨了五十鞭子，曹思诚被打得血肉模糊，昏死过去。从始至终，曹思诚任由周应龙大刑伺候，吭也没吭。曹思诚难逃一死，但他绝不认罪。认罪，就等于做了魏忠贤的替死鬼。死，不可怕，只是替那阉贼受死，曹思诚不甘心，死也不甘心。