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车很快就备好了,陆怀绕过围屏,准备出门,秀珠刚好从陆林氏那里回来。
一过午时,她便被陆林氏叫过去说话了。
秀珠走入明间,看到陆怀,立即快步走到了他的身边,轻声对他道:“老夫人要小歇一会儿,就让我回来了。”
她的声音里隐约透着些不安。陆怀想了想,与她往里走了走,才压低了声音问她:“娘和你说了什么?”
“老夫人先和我聊了些家常,然后问了我一些问题。”秀珠犹豫了一下,提了一个她回答时不太有底气的问题:“问我跟在您身边多久了。”
陆怀笑了一下,“你怎么回答的?”
“我……我不知道您会怎么和老夫人说,就只含糊地说已跟在您身边有些日子了。”秀珠有些忐忑地看着他:“老夫人再追问,我想将话题绕过去,她却没有让我绕开,我也只能再这样答了一次,然后她似乎有些不高兴了。”
秀珠有些紧张地拉了拉陆怀的衣袖,“老爷,要不您还是将实情告知老夫人吧,这样瞒着,怕是不好。”
陆怀给了她一个稍安勿躁的笑容,轻轻握了握她的小手,安慰道:“听我的,莫担心,这么说就可以。”
秀珠还想劝一劝他,但见他神色虽然温和,态度却很坚持,犹豫再三,还是选择听他的话,顺从地点了点头。
陆怀看出了她的不开心,和声细语地哄了哄她,待她心情好一些了,才离家去往写意轩。
距离他上次见到唐正延,转眼已是过去了半个月的时间。算起来,墨但九应该已到达他的老家有些日子了,就是不知道调查得如何了。
这么大的事,唐正延定是要调查清楚,证据确凿才会告知于他。这次前去,只怕不能窥探出什么端倪了。
陆怀思量了一下,便暂且将这事压下了,靠在软垫上闭目养了养神,直到到达写意轩的地界。
写意轩是要提前预定才有可能定到地方的,唐正延则是提前投了拜帖都未必能见到的。但这一切都对陆怀例外,管事知道是陆怀来了,立即引领他去到唐正延所在的“惊鸿阁”。
惊鸿阁共二层,修建得端秀精巧,坐落于玄天山脚西侧,毗邻洛神湖湖口。后侧遍植苍松,左边沙洲棋布,岸芷汀兰,郁郁青青,翠色水鸟,往来相应,十分妙丽清雅,是唐正延在写意轩的长居之处。
到达惊鸿阁时,远远看到唐正延正与访客坐在中堂之上,陆怀本想去往他处等一等。然而管事牢记着唐正延的叮嘱,仍是去禀报了一声,唐正延知道陆怀来了,便立即与那位访客一同迎了出来。
“陆贤弟,半月不见了。”唐正延微笑着走近,与他拱了拱手。宽袍缓带,风流依旧。
“是啊,时间过得真快。”陆怀微笑着回应,也与他拱了拱手。然后,将目光自然而然地落在了唐正延的三位访客身上。
其中一位看起来与唐正延年龄相若,面貌虽然不似唐正延那般风流夺目,却也是阳刚端正,风采俊逸。
他身侧跟着一大一小两位少年。大的看着大约能有十四五岁,剑眉星目,眸光深沉,颇有些少年老成。一双薄唇微微抿成一字,透着些许冷峻与沉静,很是令人过目难忘。
在他旁边,年龄稍小一些的少年眉眼之间就柔和得多了,相貌并不是十分出众,但是气质很不错,通身透着平和与宁静。两人与那位成年人在面貌上都有几分相似,想来是他的两个儿子。
唐正延见陆怀注意到了自己的好友,也有意为他二人相引见,便顺势一一介绍道:“陆贤弟,这位是我相识多年的知交好友,何兄,何云峰。另两位是他的公子,何竞尧,何竞襄。何兄,这位便是我与你多次提到过的,我在京城中的贵人,也是我的好友,陆怀陆贤弟。”
“幸会幸会。”何云峰与陆怀异口同声道,互相抱拳行了一礼。然后,何竞尧与何竞襄又分别与陆怀行了一礼。
陆怀微笑着颔了颔首,看着他们赞许道:“两位公子名字取得好,风采更好,何兄真是好福气。”
“愚兄痴长贤弟两岁,便厚颜以兄长自居了。”何云峰笑着道,言谈之间俱是生意人的老练:“陆贤弟真是过誉了,两个不成器的儿子,不要贻笑大方就好。”
三人又客套了几句,大略说了一下自己的情况,何云峰便带着两个儿子先告辞了。唐正延引着陆怀向中堂走去。
“不知唐兄有客人在,小弟真是叨扰了。”陆怀一边随唐正延向中堂走,一边致歉道。
“无妨,陆老弟你什么时候来,我都欢迎啊。再者他们本也正要告辞,去拜访一位故人,你来的正是时候。”唐正延笑着道,他自是不会告诉陆怀,若陆怀今日不来,他便是要与何云峰一起去拜访对方的。
两人先后进入中堂,互相谦让了一下,分了宾主坐下。便有两位身姿曼妙,衣着清凉的妙龄女子款款而出,为他们奉上了新茶。
唐正延看到陆怀眼观鼻鼻观心,目不斜视地看着置于膝上的手,心里既觉得心疼,又觉得有些佩服。
有钱有势的宦官娶妻纳妾的不少,甚至就是因为自己身上少点什么,一旦有机会了,才要数倍于正常男子地报复回来,明知自己收到家里也用不到,还是要大肆蓄养姬妾,折磨泄恨。
本来他得知陆怀收了一房妾室,而且是资貌十分过人的漂亮寡妇,还以为陆怀多少也有点这种癖好,也曾考虑是否要额外送他一些妙人。
但没想到,派去的人传回的消息却是陆怀每日只与他收的那房小妾在一块儿,恩爱非常,根本不曾对旁人有半点兴趣。连最懂媚人的清芷出手,都被他毫不犹豫地拒绝了。当即他便打消了多余的念头,只为陆怀感到可惜。
多不错的一个人,要是没有遇到那么一个恶毒的婶娘,他的人生本该是锦绣非常的啊。
唐正延在心中默默叹息了一下,轻轻摆了摆手,两名美婢随即会意,施施然向他们福了一礼,款款退出了房中。
唐正延端起茶盏,微笑道:“陆老弟今日来访,可是改了主意?”
陆怀摇了摇头,微笑道:“不,小弟的心意不会更改,今日登门乃是有事相求。”
“哦?什么事?”唐正延听到陆怀有事求他,立即来了精神,将茶盏放到了一边,对他道:“但说无妨,为兄能帮你一定尽力帮你。”
陆怀垂眸,微微迟疑了一下,才缓缓对他道出:“昨日我娘到了京中,与我有深恩的婶娘也随她老人家一起来到了京城,一来是想亲眼见证我与娘亲团聚,二来便是为了我的堂弟瑾良,希望我能多帮一帮他。”
唐正延已知晓陆怀家中多了什么人,但尚不知晓陆钱氏与陆海发的来意。听他这么一说就明白了,原来是他的恶毒婶婶为了儿子来求他了。
心中不禁有些恼火:陆怀这恶毒婶娘真够无耻,一边处心积虑废去陆怀宗伟,将他推入深宫,一边还要陆怀感恩戴德,反过来再帮她的儿子。
唐正延心中对陆钱氏的厌恶更上一个台阶,面上却是没有表现出一分一毫来,毕竟,在他心中陆怀还对此事毫无所察。
他想了想,决定先听听是什么事,殷切问道:“你的婶娘想让你帮什么,为兄能为你做些什么?”
“嗯,我这位堂弟小字瑾良,乃是今科应试的士子,颇有才学,心中有两位心仪的恩师人选,希望能顺利拜入他们其中任意一位的门下。我今日便是为了此事,来求唐兄帮忙的。”
陆怀说到这里,稍稍停顿了一下,才继续道:“唐兄知道,小弟既已离宫,便不欲再与从前的身份有所瓜葛了,是以也不想借着从前的身份再去做一些事。思前想后,所认识的人中便数唐兄交游最广,不知唐兄是否愿意帮忙,帮我的堂弟引荐一下。”
唐正延自然也不愿意陆怀去欠别人的人情,陆怀来求他,那是最好不过了,立即对陆怀道:“帮他引荐一下,自是不难,只是不知你堂弟心中的恩师人选,是哪两位?”
“一位是程阁老的二公子,程大学士。另一位是雅号云边老人的国子监博士,杜大人。”陆怀微笑道。
唐正延听到这两人的名号,不由倒吸了一口气,“你这堂弟眼光真是不低啊!”
陆怀苦笑不语。心中却并不担心唐正延会为难。
于公于私,唐正延都会帮他,陆海发心中的人选是这两人,不会增加唐正延帮他的难度,相反,还会让唐正延更倾向于答应帮他这个忙。
唐正延饮了一口茶,想了想,觉得此事颇有难度。这两人是出了名的眼光高,脾气怪,成名这么多年以来,一人就只收了一个徒弟。他便是帮忙引荐,陆怀这个堂弟最后也是注定要吃闭门羹的。
然而他转念又一想,陆怀这堂弟说到底是他的仇人之子,他此刻被蒙在鼓里,才会为了这个堂弟来找自己帮忙。若真是帮成了,待日后他得知了真相,才是真的麻烦。
墨但九那边传信过来,已经查到了一些蛛丝马迹,也许在为他的堂弟引见之前,就能查到什么确切的证据,到时候陆怀看到证据,自然不会再想帮这个堂弟的忙。他不如先应承下来,然后往后稍稍拖延一段时日再兑现,如此便可两全。