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沪森带着李管家到县城里几家大的中药铺子挨着问了一遍，果然不出所料，药铺掌柜的记得清晰，有个十**岁的姑娘来买了一大包藏红花，把他店里库存的那点都买了去，他还跟那位姑娘详细讲解了食用的方法和禁忌。

李管家问：“若让你再次见到那位姑娘，你可否认出她来？”

掌故的斩钉截铁，“当然认得出，像我们做买卖的，对大买主的面孔素来过目不忘。”

沪森道：“李管家，你把掌柜的带到家里认认人，我有其它的事要去办，至于处置的办法，依照老规矩。”

“那要不要请示太太？”

“不用了，按我说的办。”

“是，大少爷。”

李管家付了掌柜的一张美金，便领着他回到周家指认凶手，到了大门口，跟一个家丁耳语了几句，瞬间家丁聚集了七八个小伙子，前院后院的找寻小桃。找了好几圈，还是没有找到，李管家让他们候在院子里等，自己去找淑慧。

此时已是午后，淑慧刚喝完中药，在吃薄荷糖祛嘴里的苦涩，李管家敲门进来，淑慧大概猜出为何事，不紧不慢的道：“李管家来的正好，吃块糖吧，这糖是老爷从北平带回来的，我们这的百货公司里没有卖的。”

李管家头也没抬，发出低弱的声音，“少奶奶，如此金贵的糖果岂是尔等小人能受用的。”

淑慧道：“让你吃你就吃”，她抓了一把撒在李管家面前，“你吃啊。”

李管家只好剥了一块放进嘴里，一时间冰爽的薄荷气息在口齿间弥漫，他竟然说不出话来。

淑慧一块接一块的吃糖，咬的嘎嘣嘎嘣的响，目不斜视的道：“找我有事吗？”

“少奶奶，大少爷让药铺的掌柜来指认购买藏红花的人，掌柜的已经来了，在院子里候着呢，但是我们找不到小桃，想问少奶奶，知不知道小桃去哪里了。”

“怎么光指认小桃，藏红花不是在大小姐的房里发现的吗，要指认也应该先指认大小姐啊。”

“这”，李管家不明白淑慧的葫芦里卖的是什么药，“这是大少爷的意思。”

“李管家，在你的眼里难道只有大少爷和大小姐，大少爷袒护大小姐，你也跟着巴结她，你认为我刘淑慧是个被冷落的少奶奶，所以我的话说了也是白说，全当废话听了。”

“哎呀，少奶奶，我可从没这么想过啊，府里上下谁不认可少奶奶的地位，少奶奶的出生可是刘家的二小姐，是大少爷明媒正娶的夫人，不看僧面看佛面，有谁胆敢对少奶奶有微词啊。”

淑慧扭了扭僵硬的脖子，李管家识相的半跪在地，“少奶奶，你身子劳累，我给你捶捶腿。”

“不必了，你起来吧，这府里有几个像你这样的明眼人，我的大姐视钱财为浮云，我的弟弟天性放荡，不学无术，刘家的家产迟早都是我的”，淑慧说的很无底气，致高马上有孩子了，如果琪雯生了个男孩，就算她父母不开口，依沪森的脾气，也会将他接手的厂子还回去，她的收获呢，嫁出去的女儿泼出去的水。

李管家又剥了一块糖塞进嘴里，“老李头跟对了主子，伺候少奶奶有糖吃，我马上让小子们去大小姐的屋子。”

“好啦，还嫌动静小么，这事已经板上钉钉了，是小红这个忘恩负义的丫头布的局，你们去处置她吧，按照大少爷的说法办。”

“哎，少奶奶那我走了，以后有用得着小人的地方，少奶奶尽管吱一声。”

“放心，这次勉强让某些人逃过一劫，以后你立功的地方多着呢。”

淑慧闭眼靠在椅子上，像是已经开始小憩，李管家默默的退了出去。

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一个掩在群山中的村庄，小桃坐在和辰文私会过许多次的桥头发呆，这是一座破旧的石拱桥，栏杆上的花纹被风霜磨的几乎不见踪迹，有如辰文对她的感情。她今天最后去求他，求他回心转意，但他的铁石心肠表露无疑。

男人真是很奇怪的动物，临死之前，小桃终于领悟出成人世界里的一个道理，她明明看到他对茯苓温和有加，柔顺的像只兔子，可他展现给她的，是只凶残的狮子，对她咆哮，辱骂，骂她是个**。

我怎么会是**呢，小桃挑起眼睛巴望湛蓝色的天空，她不懂，她不理解自己为什么莫名其妙的被抛弃了，她甚至怀了他的孩子。她十八岁，没有爱情，没有尊严，无家可归，两年前，周家一个丫鬟偷了太太一只金镯子，被吊在石榴树上打的丢了魂。

天空飞过一群大雁，它们从北方翩翩而至南方，小桃想着，它们也许来自大小姐曾住过的城市，也许从大少爷留学过的国度漂洋过海，外面的世界希望下辈子能去走一走，哪怕能多进两趟城，这辈子横竖是到头了。

她解开手边的大红色布袋，里面放着她珍藏的少女情怀，为他织的围巾，毛衣，纳的千层底布鞋，还有她为出嫁准备的红盖头，做了一半的嫁衣上只绣了一只鸳鸯，像是冥冥中早就注定的。袋中的物件一件一件的抛进水中，待大红色布袋也飘在水面上时，小桃纵身跃了下去。

她的死讯五天后才传到周宅，令淑慧颇为震惊，她只想到小桃为逃避惩罚躲藏在外，没料到她起了轻生的念头，但是震惊后，淑慧有种说不出的快感，一种居高临下，森严的等级给予她的满足。