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二人分宾主落座,李乐为三斗金倒酒,随口问道:“三师傅除了厨艺炉火纯青外,似乎功夫修养也已登峰造极。”
三斗金摆手称谢,道:“早年跟老师傅学过几年咏春白鹤。”又道:“干厨子的,讲究手到,眼到,鼻子灵,练几手功夫对厨艺之道很有帮助,这些年为了保持身体状态,一直没敢耽搁,登峰造极是谈不上的,也就是强身健体而已,倒让李先生笑话我三心两意了。”
他说的谦虚,李乐心里却很清楚,三斗金的功夫修养已达到极高境界,甚至比巅峰时的李千钧也差不了多少。
三斗金的注意力正被李乐随手放在桌上的刀套吸引着,边看边说:“豫东的枪手,关西的刀客,豫东的枪传自杨家枪,长桥大杆猛如龙,关西的刀却是唐卫公李靖传下的,重刀险刃凶赛虎,可谁又能想到曾在沙场斩人无算的李家十八斩,到了今天却被用在庖厨案上。”
“三师傅不愧是大行家。”李乐打开刀套,将里边剩余的十七口刀尽数展现,拾起那口鬼头刀,道:“不过李家十八斩被用作庖厨的家伙却绝非明珠蒙尘。”
三斗金正色道:“愿闻其详?”
“我家祖传这套刀源自唐代,乃是唐僖宗时的景王李蒯请龙泉铸造大师樊孟津打造,那李蒯虽贵为亲王,却是个胸无大志的吃货,生平最爱便是口腹之欲,这套刀锻造的初衷本就是为庖厨所用。”
李乐随手从刀套中取出一口极短的弧形小刀,介绍道:“这口名为寸心,本来是用作剜生蚝抠鱼鳃的,可惜家道中落,这口刀到了清末时,却在剐刑中派上用场,不知断送了多少英雄豪杰的性命,因其不祥,所以从我太曾祖那辈子起,这口刀便再也没上过厨案。”
三斗金脸露遗憾之色,目不转睛看着李乐手中的‘寸心’,叹道:“这口小刀薄如蚕翼,却硬过坚冰,刀口婉转,刃口森寒,正是厨艺雕工的最佳刀具,用它来做万佛朝宗这道菜,定然事半功倍!”
李乐轻轻一笑,却将‘寸心’放下,道:“既然已经说了此刀不祥,又岂会再让它上厨案。”
三斗金微感意外,深视了李乐一眼,接着低头在刀套中取出另一口刀身纤细,纹路却横水竖山,造型极独特的小刀来,问道:“这口刀叫什么名?只看造型,用来做万佛朝宗,效果未必会逊色于那口‘寸心’。”
“刀名‘寸断’。”李乐苦笑道:“说起它来,死在它的刀口下的人比那口‘寸心’还要多,当年‘寸心’是用来挖心的,而‘寸断’却是鱼鳞寸剐酷刑的主刀。”
三斗金珍视着‘寸断’锋芒利刃的刀口,眼中流露出热切和惋惜之意,叹道:“真是一口绝妙的好刀啊,刃过如游鱼,刀走赛秋风,若用它来割骨剔肉,二流的刀工也能切出一流的菜式来。”
李乐却从套子里拿出另一口短刀,介绍道:“剔肉有剔肉的刀,割骨自有割骨专用的,三师傅看看这口‘横纹’用来割骨,效果会不会更好些?”
三斗金有些目不暇接,赶忙接过手中,仔细端详一番,这口‘横纹’长尺宽寸半,刀身坚韧,平白如镜,锋芒快而不显,轻轻抖动婉转随心,由衷赞道:“真是割骨的好刀,刀身韧而不柔,圆转自如,用来干那钻骨缝的细致活儿真是再好没有了。”
李乐微微一笑,道:“这口刀从未沾过人血,近几年家祖做菜,偶尔还会用到它。”
三斗金只道李乐打算用这口刀来做那道万佛朝宗,他将十八口刀逐一取出,一口口摆好,边问边看,爱不释手。看罢多时,长出了一口气,才问道:“李先生今晚这道万佛朝宗打算用哪口刀来完成?”
李乐微笑看着他,眼光在排列整齐的十八口刀上扫过,最后停留在那口短粗憨厚,重刃无锋的‘重诺’上。
在三尺见方的豆腐上雕刻出九千九百九十九个人物,所需的刀自然是越小越巧就越好。这是常理,就算厨艺刀工达到三斗金这等境界者,也会想当然的认可这个道理。而李乐挑来选去,最后却选中了这十八口刀具中最重,最没有锋芒的一口。此举大大出乎三斗金的意料。
他毕竟不凡,自不会凡事都要细问一番,只是全神贯注看着李乐选中的那口‘重诺’独自思忖李乐选这口刀的深意。夜色深沉,月光暗淡,照进房间更增几分凝重肃然。
???
清晨三点,春风楼的淮扬菜主厨亲自带人连夜送来三尺见方的豆腐两块,摆在二人早准备好的桌案上。
三斗金道:“做豆腐宴最稳妥的做法是在水里完成,不过那是针对一般的厨子而言,似你我这等功夫入化,手,眼,意,觉都已敏感绝伦者,自是不必一定要在水缸里做这道菜。”顿了顿,又道:“春风楼那边有专门做豆腐的师傅,只是这豆腐虽然是南北通用的常用菜,但地域不同做法却也不尽相同,却不知春风楼这淮安豆腐是不是合乎你的习惯?”
“我虽然没做过一天正儿八经的厨子,却也知道这豆腐是北脆南糯,只有淮扬豆腐软硬适中最适合做雕花功夫,我的刀工全是少年时为练砍人的刀术,用北方硬脆的豆腐练就。”李乐拿起无锋的‘重诺’,迈着缓慢却带着神秘节奏的步子来到桌子前,转头对三斗金笑道:“能用这淮安豆腐做这道万佛朝宗,其实我是占了大便宜了。”
说做就做,李乐道了声献丑,手中‘重诺’挥手而出!
漆黑的‘重诺’刀光似乌云被狂风吹动,将整个豆腐席卷在当中,被斩落的豆腐渣雪沫一般飞溅。
一时间乱云残雪,好不热闹。
外行看热闹,内行看门道。‘重诺’一动,一旁的三斗金便跟着动容。
李乐的重刀快极更巧极,每一刀挥出,除了削砍之外更加了几分巧妙的震劲,而那些飞溅的豆腐碎末与其说是被砍落的,不如说是被震落的。快刀削豆腐靠的是刀快手巧,李乐以‘重诺’这样一口重刀在豆腐上玩雕花,凭的却是对刀道的深刻理解和对力道娴熟无比的运用能力。
两个小时,碎末散尽,李乐已经完成第一层雕绘。但见三尺见方的豆腐被规划成一座豆腐山的形状,在山基的部位,纵横交错了三千六百个人物,一个个形貌传神,动作不一,活灵活现。
“重刀无锋,大巧不工!”三斗金叹为观止,由衷赞叹道:“这样的刀法别说见过,便是听也是头一回,这道万佛朝宗最难的部分便是基础的三千六百尊佛像,这头一步李先生做的堪称完美无缺,后面的不必做了,我甘拜下风。”
这位三斗金师傅头上顶着个南派厨神的名头,在厨艺界名头之响不在李千钧之下,以他的身份地位,这甘拜下风四字岂是轻易能出口的?但此时此刻,却说的如此痛快。可见此人倒是一条拿得起放得下的汉子。
李乐心存钦佩,不为己甚,赶忙收刀入套,道:“术业有专攻,关西刀客玩的就是这个,三师傅实在太客气了。”
三斗金摆手道:“干咱们这行的,讲究钱压奴辈手,艺压当行人,手艺是不会骗人的。”
李乐道:“三师傅觉着我这几下子还过得去?”
三斗金抱拳道:“你若肯与一品居合作,我这四海总厨的位置愿意让贤!”
李乐一笑,摇头道:“三师傅言重了,厨房里的玩意很多,绝不是一把刀就能玩儿转的,我也就这两下子拿得出手。”顿了顿,又道:“咱们之前说定的,刀工定输赢,既然三师傅有意容让,便算我侥幸胜了这一场,合作的事情还是算了吧,还有那句承诺也请三师傅宽宥。”