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韦海生传回的消息事关重大,怕有疏漏引起人心惶惶,所以连信都夹带在那支空心的象牙鎏银簪子里,遣了儿媳袁姣娘过来报信,自己带了其余的人一眼不敢眨地在码头守着船。
沈谦和秦云昭当即去了东宫,小半晌后才从东宫出来,夫妻两人面色俱是有些沉重;狼要来了。
冬日天色本就黑得早,今天云层格外压得低垂,风也吹得凛冽,一入夜,看不清的天穹中,无穷无尽地雪花大片大片地飘飞下来,铺天盖地俱染银装,让万物无隙可避。
一队亲兵护着一辆马车嘎吱嘎吱地碾过地面一寸厚的积雪,递过了令牌后,悄然从一处城门驶出,小半个时辰后,停在了一条胡同里。
虞泽弘下了马车,摆了摆手示意不用见礼,让沈谦带路,带了人从一处小码头上了一艘小船,很快就泊在几条大船边上。
秦云昭在船上放下绳梯,候着人上来,将虞泽弘带下了甲板。底舱里,黑蹲蹲放了三四门滑膛火炮,乌黑的炮口在灯火的照耀下,更显得似一张张嘴欲噬的大口。
虞泽弘修长的手慢慢抚上了冰冷的炮筒:“阿昭,这火炮的威力真有那么大?”
秦云昭点了点头:“威力如何,殿下不如取一门出来试试就知道了。”
大夏的军械营一直没有研发出什么火器,就是现在在用的炸药,也是由兴州军火器营教授而来的。虞泽弘只见过石弹的威力,自然想像不出这样的火炮到底会有多厉害。
东宫的禁卫营很快就趁着夜色,运了一门火炮出来,韦海生小心抱着一小箱霰弹丸跟在了后面。
试验的地点设在了城外一处禁苑,虞泽弘耳朵还在嗡鸣,站在一大片被轰碎的山石边上,火把熊熊,将炮轰后的现场照得清清楚楚,也照出他的脸色很不好看。
“胡冈小小海国已经造出了这等利器,为何我大夏竟无人能制?!”第二天一早,虞泽弘就密召了工部尚书和兵曹主事,在得知实情后,震怒了一场,与沈谦几人密谈之后,马上就发了几道密旨下去。
先是一批京都工场的工官被秘密打包去了白城,然后不到二十天的时间里,一直在兴州军火器营致力研发火器的邵永年就被神速带进了京都,在东宫停留两天,又在镇国公府呆了大半个月。
秦云昭当初不想改变这时代的兵器发展,在炸药之后并没有再说出什么新的事物。
如今形势不同了,秦云昭发现大夏快成了井底之蛙,逮着邵永年过来了,连忙跟他说了不少火器的原理。邵永年如获至宝,一一记下了,不由动了想拉秦云昭一起过白城去的念头。
沈谦惊出了一身汗,以儿子还小,不能远行更不能离了娘为由,好说歹说劝走了邵永年。
很快,大夏第一个正规的火器兵工厂就秘密在白城的一处郊外修建了起来。在邵永年等人的主持下,一群工官拆解了原来韦海生带回来的那几门炮管,又照着秦云昭的指点的研究方向,造出了嵌入螺旋膛线的火炮,火炮射击的精度大为提高。
只是造船技术一时还提高不了,加了炮膛上去后,舰船速度至多到十节而已。可是据目前收集到的情报,胡冈国的重炮舰船速度已经到十四节了。
虞泽弘忧心忡忡,秦云昭给他献了一条建策:让韦海生带船队出海往元国一趟,元国造船业发达,这几年指不定已经发明了不少新技术了,使人偷偷去学了来,总好过自己无头苍蝇似的摸索瞎闯;现在时间可紧迫着呢。
等到一开春,韦海生就带着船队往元国去了。
这一个年因着胡冈国的事和火器兵工厂的事,消息虽然保密没有传出去,但是沈谦和秦云昭都一直忙碌着没有心思大办,不过与交好的几户人家互拜了年礼而已。
直到三月末,毅哥儿和渊哥儿满周岁了,两人却是不愿亏待儿子的。早早三朋四友都发了帖子,就定在三月二十八日的正日子操办周岁宴。
去年买进来的一批丫环如今已经很拿得出手了,银沙以管事的身份帮忙管总,墨晶、琥珀几个大丫环各分派了一块任务,虽然这回宴请的人多,整个国公府却是承办的有条不紊。