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目标和方法已经确定，下面就是等军队集结了。可是建奴虽然自吹他们是天下第一骑兵，但这次部队集结得却比较慢。原因有二，第一是军粮不足，建奴正在杀人充作军粮。因为怕士卒不满，所以人肉要经过处理，尽量让士兵看不出是人肉。建奴虽然不拒绝吃人肉，但人肉毕竟没有其他肉的滋味好，战斗时直接发人肉给士兵，他们非哗变了不可。
建奴强盗喜欢打仗，原因是除了可以抢掠对手，｜奸｜淫｜妇女之外，还有一点就是战时的伙食非常好，贫困的士兵可以打打牙祭。听说有些人为了多吃点军粮，可是一连几天都没吃饭呢。
正因为强盗集团的这个特性，所以土匪、乱民在割据一方时，战斗力非常强，反正老巢外面都是别人的东西，直接抢来就可以了。而建立政权后，因为到处都是自己的子民，不好意思放抢，所以战斗力直线下降。
建奴也是一样，他们窃夺大明神器之后，战力迅速下降，他们推说是被汉人同化，沾染了贪图享乐的习气，真是无耻之尤。其实，建奴战力下降的原因就是入主中原之后，中原大地就算是自己的后院了，到自家的后院肆意抢掠应该不是件光荣的事吧，就算脸皮厚得如老野猪皮的建奴，也不太好意这样做。因为不能抢掠，所以战力下降。否则，为什么和他们一起入关的吴三桂老汉奸的部队却能一路凯歌。打到云南去呢？吴老汉奸带的部队还是汉人呢，按理说，更应该同化才对。
部队集结得慢的第二个原因就是士兵个人的原因了。打仗就会死人，他们这些天尽力交｜配，希望留下后代，继承强盗这个很有前途的职业。另外，他们的妻子、儿女也在列清单，写明要抢的东西。比如说炒菜的锅子破了一个洞，得抢一个；切肉的刀有豁口了。得抢一把；小儿子没有小木马骑，得抢一个；天残地缺的大儿子没有建奴女人要。也得抢一个女人回来当老婆……总之是应有尽有，仿佛她们的丈夫或者父亲不是去抢，而是揣着满把的银钱去大明买似的。
奴儿哈蚩心知肚明，也不催促。反而非常得意，因为他认为这就叫做“民心可用”。更重要的原因是，他也不想太早出征，因为天气越冷，明军的战斗力越弱，防御越松懈。
本来兵贵神速，但老贼酋奴儿哈蚩认为缓缓进兵可以增加明军的压力，促使他们把兵力集中于一城，破城后便于抢掠财物和开展大屠杀。所以拖到正月初十才把士兵集结完毕。
正想整兵出发，斥侯带来了一个不好的消息，新任蓟辽经略使高第尽撤山海关外之兵。锦州城已经成为一座空城。奴儿哈蚩大怒，抓起一个茶杯就想摔在地上，但看看细磁茶碗，想想辽东明军走了，再也抢不到这么好的东西了，便又放下。抓起一个粗磁大碗，用力地摔在地上。以示他愤怒到了极点。
奴儿哈蚩的第三个儿子阿败道：“父汗，无须生气。他们走了更好，我们可以长驱直入，直抵山海关下。我们攻破山海关，进入大明腹地，那样还可以抢到更好的东西。”
“蠢货，这是明廷的坚壁清野的计策。所谓兵马未动，粮草先行。盛京离山海关800里，骑兵日夜兼程得走8天，这八天的粮草怎么办？总不能让我大清的士兵饿着肚子打仗吧。就算我们费心尽力，赶到山海关下，也是拿关城是没有办法的。你知道而山海关有多难打吗？那可真是一夫当关，万夫莫开。有一万蛮子士兵守在那里，我们十万大清勇士也无法打开。你以为我那么糊涂，放任孙蛮子在宁远、锦州修城哪，因为我知道，那边城池修得再好，也是替我们大清修的。城池越大，城池里的人就越多，粮食也就越多。我们打下来，收获才更大。宁远、锦州是孤城，四面受敌，极易攻下，而且这两城离盛京很近，我们可以派细作进城，四面佯攻，明军顾此失彼，细作趁机打开城门，我们就攻进城去了。可是山海关只有一面受敌，细作就算再有能耐也不可能在重重监视下打开关门。”
“黄太极，父汗不是让你搜集蛮子朝廷的情报吗？为什么没有得到这个消息？”奴儿哈蚩的第二个儿子代膳怒喝道。
黄太极非常吃惊，自从有了《〈邸报〉增刊》，搜集情报就变成了非常轻松的工作。无论是大政方针，还是人事调动，报纸上都写得一清二楚。他因此偷了一下懒，这几个月没有往明军那里放细作。因为明军吃得亏多，对细作非常提防，十个细作，有九个被砍了脑袋。既然很难派细作进去，再加上《〈邸报〉增刊》上各种消息都有，所以黄太极对于细作一事，便懈怠了下来，只是天天看报，从报纸上寻找明军行动的蛛丝马迹。想不到明军撤军的事，报上只字未提。
黄太极只得向奴儿哈蚩认错，承认因为细作难以混入明军，未能得到第一手消息，再加上《〈邸报〉增刊》上又没有登出高第撤军的消息，所以不知道明军撤退，锦州城变成空城。
奴儿哈蚩难得通情达理了一次，摆摆手说道：“这不怪你，怪本汗打错了主意。我本来想散布出征的消息，把蛮子士兵、百姓全部都逼到几座大城里，方便我们破城后搬运粮食和财物。没想到，恐吓的效果实在太好了，居然把明军吓得全部撤离了辽东。这个高第，一定是私自撤兵，蛮子朝廷还不知道消息。好你个高第，居然敢坏我大事，我饶不了你。老八，你派细作混入京城，一定要把高第逃跑的消息泄露出去。高第呀高第，你一仗不打，就吓得变成乌龟，躲在山海关里，蛮子朝廷能放过你吗？”