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蔺既明自己平复了一下心情，又出门去了。蔺夫人重新坐下来，拿起绣花棚子，针捏在手上，却迟迟没有动静。

门边探出一个女孩子的头，目光静静柔柔地看她，也不出声打扰，直到蔺夫人又将绣花绷子放回筐子里，才婉转地唤了一声：“娘亲。”

蔺夫人扭过头来看她，目光竟然有些惊恐，好像被吓到了一样，顿了好久才缓过气来：“昕娘，你不是回房了吗？”

被唤作昕娘的姑娘从门外走进来，又坐回先前做针线的位子上，细声细气道：“没有，我听到爹爹方才说的话了，娘亲，茅总兵是谁？”

蔺夫人对她笑了一下，道：“是个英雄。”

昕娘问道：“那他为什么要被问斩？”

蔺夫人犹豫了一下，对昕娘道：“因为朝中有奸臣，他牺牲自己，给奸臣制造了一个破绽，好让你爹爹他们扳倒这个奸臣。”

昕娘点了点头：“他的家人也要被问斩，是吗？”

蔺夫人点了一下头。

昕娘严肃地叹了口气，脸上显现出与年龄极不相符的老成：“爹爹答应要保他的家人是吗？娘亲，爹爹想要用别人替换那一家人吗？”

蔺夫人垂下眼睛，又抬起来看着女儿，目光深深，看了一会，对她微微一笑：“不会，你爹爹不会做强人所难的事情。”

昕娘却道：“娘亲曾经教导女儿，君子一言，驷马难追。如今爹爹许下了承诺，无论如何也是要完成的。”

蔺夫人轻轻“嗯”了一声：“是的，无论如何也要完成的。昕娘，娘亲要出府一趟，你带着弟弟乖乖地，等娘亲回来。”

昕娘点了下头，问道：“娘亲要去哪儿？”

蔺夫人道：“我要去见皇后。”

她向内宫递了折子，请求皇后召见的时候，太子正在召见蔺既明，李劭卿和杭子茂都在场，蔺既明入殿来，没有看到九公主，忍不住暗暗纳罕，便问道：“公主殿下呢？”

太子疑惑道：“你要见她？”

蔺既明从襟前取出那方绢帕，呈到太子案头：“茅总兵拜托微臣将这方锦帕交还给公主殿下。”

太子伸手拿起那帕子抖开，一角染了些许褐色，不知是污渍还是血迹，他把那一角举到眼前仔细看了看，也没说什么，只将绢帕重新折好，推给了李劭卿：“来日你见到她，代为交还吧。”

李劭卿应了下来，太子又问蔺既明道：“他还说什么了吗？”

蔺既明答道：“他希望能保全他的家人。”

太子的脸色暗了下来，道：“得到消息后我去见了父皇一面，希望能取消诛三族的决定，改为流放和充入贱藉。”

蔺既明只看他的脸色就知道，这个提议一定被驳回了，搞不好还被皇帝大加斥责了一通。如今皇帝的脾气越来越暴虐，稍有不顺，便会大发肝火。

他只好问道：“为今之计，该当如何？”

太子道：“李代桃僵。”

的确，已经没有了更好的办法，只能李代桃僵。

又回到了先前的那个问题上，人都想活着的，哪怕是死牢里的犯人，也不愿意放过可以求生的一线之机，就算想要找一个李去代替桃僵，也得要找得到那个心甘情愿的人。

沉默许久之后，蔺既明终于哑着嗓子开口：“如果实在没有办法……”

“臣妾愿代替茅总兵的妻子，去广西赴这一场死局，”蔺夫人对着上首的皇后和九公主深深叩头，额头抵在地毯上，声音发闷：“臣妾的女儿，也可以代替茅总兵的女儿。”

九公主不由动容，疾步走下阶来，想要将蔺夫人搀扶起来：“夫人请先起来说话。”

蔺夫人顺从地被九公主扶起来，让到一侧的椅子上，她从来没有机会拜见过这个国家的主母，不由拘谨，手指无意识地掐着衣角，一副怯怯的模样：“多谢公主。”

皇后问道：“蔺夫人，你的女儿，她今年多大了？”

蔺夫人急忙站起身，向皇后欠身行礼：“回娘娘的话，犬女今年十四了。”

皇后点了一下头：“可曾许过人家？”

蔺夫人道：“未曾……先前外子贬官庐陵，臣妾和犬女被送回母族，他们都忌讳外子的身份，所以……一直耽搁了下来。”

皇后微笑了一下：“二七华年，正是花一样的年纪，你让她去代替茅绍均的女儿赴死，可狠得下心？”