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四一五年三月二十二日晚，阿特罗卡皇宫。
淡黄色的魔法光点降下适合人沉睡的低晦氛围，房间之中，带着紫黑色的华丽床铺，珍珠黑的酒柜，桌椅，四面围绕着深色调的壁画。卸下了面纱的凯瑟琳拿着水杯喂了轻柔纱帐内的男人喝下，两人低声而缓慢地交谈。
“抱歉啊，凯瑟琳……关于那个人的命令，是我下令出去的，他……咳咳……他过分了，你不该放任手下的人做这样的事情的，咳咳……”
坐在床上身着黑色睡袍的男人声音沙哑虚弱，每说上两句，便是无可抑制的咳嗽与急促呼吸，男人的体型宽大魁梧，但是浑身上下却已经消瘦虚弱到极点，脸颊深陷，额头上有些皱纹，从表面上却难以看出他的年纪，四十岁？五十岁？六十岁？哪一个都有可能。然而即管如此，随着男人的一举一动，一股难以掩饰的威严霸气仍旧不时展露而出，为这位病弱的男人添上一层难以言喻的光辉。
这便是阿特罗卡帝国如今的皇帝，布兰特。阿特罗卡。
“抱歉，哥哥……”
低下了头，茶色的眼眸之中闪过一丝惘然，随后，布兰特枯瘦的大手轻轻按上她的手背。
“没有责怪你的意思，凯瑟琳……那个男人，是叫阿尔吧？你看，我还记得这个名字……”布兰特的脸上绽放出淡然的笑意，“上次你来跟我说他地事。我知道你很看重他，你想要重用他，子爵也好，伯爵也好，随便你给就好了，他跟沃尔家有什么仇怨，你要借力量给他，我也不会阻拦，咳……然而这次不同。凯瑟琳，安马特战略是骑士精神的基础型战例，有什么问题，私下里聊没什么关系。然而这次遇上那样正式的场合，有主精灵在场，又有军部的人掌握现场，说出那样的话来。就是大逆不道……这件事上，凯瑟琳，我不得不说，他太没分寸。是大逆不道，一个真正明白时局和事理的人，是不会这样做的。他是彻底地输给沃尔家了……”
“哥哥……可他不懂。有很多细节上的东西其实他不清楚……他还年轻。需要引导，有时候难免行差踏错。天才也会犯错的，哥哥……那只是偶尔……”
“是啊。”布兰特虚弱一叹，“可有地错怎么犯也没关系，有的错……犯一次就够了……放弃掉他吧，凯瑟琳，你不该为这件事情再失去太多的筹码了……”
“我不能放弃他，哥哥。”这句话陡然间脱口而出，凯瑟琳下意识地将兄长枯瘦的手掌按在脸颊上，“不可以放弃他，他地身上有着希望，我的计划，阿特罗卡的往后都需要他，不可以这个时候放弃掉他的。”
“他有那么重要吗，跟哥哥比起来如何呢？”布兰特眼中露出一丝笑意，小小地开了个玩笑，“凯瑟琳，他只是一个孩子……”
“他不是了，哥哥。”望着兄长地眼睛，凯瑟琳坚定地说道，“他是一个宝库，越是跟他接触，就越可以发现更多更多的东西，出色的、神奇的……虽然没有形成明确地系统，可是在他的身体里有着如同大海一般浩瀚的能量，只要有人愿意去发觉，他可以支撑起一个时代……假如哥哥你不相信，我可以带他来见你……”
“心乱了，凯瑟琳……我地凯瑟琳心乱了……”布兰特低喃一声，大手抚上妹妹脑后地长发，“带他来见我？不必了，任何有可能夺走自己妹妹地东西，都是兄长的敌人啊……有句很粗俗地话，叫什么来着？妹妹是哥哥的半个……臀部，呵呵……凯瑟琳，告诉我，他对你有什么特殊意义吗？像克娜那样的特殊意义？”
“我、我不知道，他是我的朋友，哥哥。”凯瑟琳的神情微微一滞。
“朋友……”布兰特淡淡咀嚼着这个词，过了好半晌，方才摇头苦笑起来，“我并不理解这个词，凯瑟琳，皇族没有朋友，甚至连亲情也没有……可至少我还有妹妹，这是我最大的欣慰。凯瑟琳，从小到大，我没能为你做太多的事情，甚至亲手夺走你父亲生命的，也是我……”
“哥哥，你别这样说……”
“不，凯瑟琳，这是事实，或许也是因为做了这样的事情，辛洛斯才给我降下这样的灾厄……凯瑟琳，你本该有个单纯的人生，有个幸福的家庭，贴心的丈夫，这些本该是我双手捧着送到你的面前，可我无能为力……纵然我能为你暗中杀掉你不喜欢的杰克，可事实上也没能给你带来任何的东西，你其实怨我吧？怨我杀掉了你认为是朋友的人？”
“不，杰克不重要，哥哥。”摇了摇头，“杰克不重要，我只是觉得杀人并不好，当初就算嫁给他，也并非什么难受的事情……”
“那时的你无所谓，可我不行。凯瑟琳，我会错了意将你赐婚给他，发现之后我只能选择将他派去战场，然后杀了他，可即管这样，你仍旧没能得到幸福，将世界上最好的男人放在你的面前让你挑选是做哥哥的责任，我没能做到……但是假如你自己找到了，我会你的……”
“哥哥……”
“放手去做吧，凯瑟琳，要救人的方
不只有摆脱罪名一种，你是阿特罗卡的女王，咳……做你想做的任何事情，等到某一天你确定了自己的心意，想得清楚了，再将他带到我面前来见我，告诉我你找到了一个如何出色的男人，比我更出色的……”
吃力地说完这番话，阿特罗卡的皇帝急促地喘息起来，几乎至于窒息的程度。凯瑟琳带着眼泪慌张地抚平他地胸口，过了好久，布兰特终于有了恢复，喘息之中露出淡淡的笑意：“这几天……趁着清醒的时候我写了一份东西，我死之后，你便是阿特罗卡的监国使……”
“不，哥哥你不会死的……”凯瑟琳娇躯微震，随后坚定地摇了摇头，“好多人都在为了你的病情而努力呢……而且我也不会当什么监国使……”
“不。凯瑟琳，我知道你在担心些什么，咳、咳咳……”接下来又是一阵剧烈的咳嗽，凯瑟琳让兄长不要再说话。但是布兰特仍旧坚持说了下去，“你是担心腓烈特，他的心胸狭隘，不会允许有人站在他的上面。可是啊……腓烈特那个人，你我都看得清楚，纵然他是我地几个孩子中最出色的一个，却终究成不了气候。他的能力到哪里，我太明白了，他只是自以为有能力。其实没有。他自以为有度量。其实也没有，他自以为比别人清高。比别人干净，其实也不是的……他这样地人，假如控制得好，有人辅助有人制约，守成仍然有余，可是局势已经乱了，假如他会搞砸所有的事情，我需要有人能够废掉他，当然，咳咳咳咳……我只是……咳……担心甚至到不了哪一天……”
罕见的红潮笼罩上那虚弱的脸庞，随之而来地，是数分钟之久的剧烈咳嗽，凯瑟琳想要叫人，可是兄长的手紧紧地抓住她，吃力地表达着“没关系”的意思，许久之后，那咳嗽才终于停歇，布兰特在凯瑟琳地扶持下躺进被褥，撑着虚弱到极点的身体，他依旧小声地与妹妹说着话。
“凯瑟琳……当心沃尔家的同时……当心伊夫利特……很多事情，我最近才想得清楚，当心伊夫利特……不、你、你斗不过他们，我不能跟你说清楚，不能让你选择与他们碰撞……也许，也许现在还有转机，可是……你要做好最坏地准备，威利行省地力量，你一定要牢牢把握在手里，留下尽量多地筹码……在这样的局势下，必要地时候可以请求光神宫的帮助，但是光神宫也不会想平白耗费力量，到时候你也得有筹码，才能名正言顺地取得他们的帮助……凯瑟琳，这个国家已经陷入深渊里了，要保留下……阿特罗卡家族最后的希望……”
走出寝宫大门时，凯瑟琳的心还处于无比的震撼当中，阿尔的事情虽然麻烦，但是取得了兄长的，并非没有解决的办法，但是兄长最后说的那段话是什么意思？当心沃尔，当心伊夫利特他甚至说了两次，似乎伊夫利特家比沃尔家要更加危险……
回想这些年来这两大家族的作为，沃尔家的重心在军事，伊夫利特家的重心在经济，说起来，伊夫利特相对亲近王族，沃尔家是想亲近但终究无法做得很出色，最终在某些方面不得不与阿特罗卡皇族发生磕磕碰碰，在伊夫利特与阿特罗卡两大家族的联合打压下，这个家族的形势很不乐观。但也是因为这次半兽人的阴影，他们的力量陡然增大，在许多方面都隐隐压制过另外两大家族，甚至已经有了剑拔弩张的气氛。
然而火花是有了，以目前的形势来说，沃尔家不可能会做出什么危险的事情来，要让整个国家陷入覆亡的深渊，他们还没有那样的力量，由此判断，兄长所指的，是一直以来都保持和平状态的伊夫利特家了？
说起这个家族，整片大陆上没有任何人敢对他们掉以轻心，无论有没有巴克那罗夏这样的剑圣存在，他们都是一贯的锋芒毕露，他们所涉及的领域极广，行事天马行空，无法琢磨，往往不知道什么时候，这个家族便会给整个大陆一个意外的震撼。目前这个家族在国内声势极高，但假如说他们在策划着什么要将整个帝国推向覆亡的深渊，也并不是没有可能，因为无论做任何事情，他们都不是没有可能的……