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“骑兵？”

宋献策和李岩闻言大惊，假如真的是骑兵那只可能是王朴的援军赶到了，因为不管是蒙古人还是建奴，都不可能打到这里来。

“快看，东边！”

一名眼尖的白莲贼兵忽然惊恐地大叫起来。

众人急回头看时，果然看到东边的地平线上已经出现了一条黑线，正向着这边缓缓蠕动，那不是骑兵还能是什么？

“可恶！”李岩狠狠击节道，“王朴的援军居然这么快就赶到了。”

“唉。”宋献策也长叹一声道，“功亏一篑，功亏一篑哪！”

“撤。”李岩厉声大喝道，“全军撤退。”

“啊？”袁时中闻言大急，指着大营外正和官军激战的两千多白莲贼兵道，“那些弟兄怎么办？”

“没办法了。”宋献策阴声道，“只能舍弃他们了，要是等他们渡河回来，官军的骑兵早就杀到了，到时候我们一个也没别想活着回到滁州城里。”

“嘿。”

袁时中懊恼地叹了口气，事到如今的确也没什么办法了，只能逃一个算一个了。

事实上，没等李岩和袁时中下令，几万白莲贼兵就已经撒开腿丫子跑了，好在城北大营距离滁州北门不远，在骑兵追上前，绝大多数白莲贼兵居然奇迹般逃到了北门外，可惜因为北门太挤，一下子进不去太多人，剩下的贼兵就只好沿着城墙根往西门跑。

白莲贼兵一路跑一路丢盔卸甲，那情形当真是狼狈至极。

李岩的一千多残兵败将也挟裹在贼兵当中，完全被冲乱了阵脚。

不过让李岩和宋献策感到困惑的是，官军骑兵居然没有趁势追杀，而是放任白莲贼兵逃回了滁州城内。

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城北大营。

刀疤脸疾步走到王朴跟前，翻身下拜道：“卑职救援来迟，请将军治罪。”

“起来。”王朴急上前扶起刀疤脸，微笑道，“刀疤脸，你来得很及时。”

“将军。”刀疤脸顺势起身，伸手一指远处正仓惶逃遁的白莲贼兵，问道，“为什么不让卑职追杀贼兵？让他们逃回了城里，不是又要多费周折了吗？”

“不。”王朴淡然道，“不能杀。”

“不能杀？”刀疤脸不解道，“为什么？”

刀疤脸是个武夫，脑子里只有厮杀，他当然不知道王朴的想法。

在王朴看来，滁州城里的十几万白莲贼兵与其说是一支军队，倒不如说是一群受人挟迫或者说是为了活下去，被迫无奈才造反的老百姓更为贴切，要杀掉他们很容易，可把他们杀了之后，滁州就会变成渺无人烟的白地。

王朴可不愿意让滁州成为不毛之地。

事实上，滁州将成为王朴江南战略布局的一块重要拼图，由于白莲教的肆虐，滁州各县的土豪劣绅大多死于非命，大量庄田成了无主的田产，王家只需花少量的银子就能从军队手中把这些田产都买下来！

到时候，王家就能在滁州大量种植桑、棉，然后织成绸缎、棉布贩卖到西洋和全国各地，给王朴的小金库带来源源不断的收入！所以，王朴不能杀了滁州城内的白莲贼兵，至少不能全部杀光，要是把他们都杀了，让谁来当桑农和棉农呢？

“没有为什么。”王朴沉声道，“不能杀就是不能杀。”

王朴知道刀疤脸是个什么样的货，知道跟他多说也没用。

刀疤脸不吭声了，不过脸上并没有流露出什么不快的表情。

当天下午，赵信带后续大军也赶到了，在滁州东门外的五里桥扎下大营，王朴、刀疤脸也率军赶来与赵信汇合。

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滁州城内，宋献策正和李岩商议对策。

情势对义军极为不利，城内的义军看起来规模不小，拥有近二十万的兵力，可其中有一大半是老幼妇孺，真正有战斗力的壮丁只有三万多人，而城外的官军却至少有五万人，这五万人可都是年富力强的壮丁，而且装备精良。

宋献策沉思良久，把目光投向了李岩，眸子里流露出垂询之色。

宋献策江湖术士出身，智计百出是个典型的军师，不过少了些魄力，所以每当遇到重大决定的时候，他总是要征询李岩的意见。

虽然宋献策没有说出来，可李岩知道他要问什么，宋献策是在用眼神问他，滁州这一仗还有没有必要打下去？是趁着官军还没有对滁州城四面合围之前逃走呢，还是凭借并不坚固的城池和官军对峙？