她挺开心，悠悠含情的微笑着，姿容优雅，漂亮的眼眸里流溢着温馨的情谊。

她想，这就是命运，从他们相识的那一天起，彼此的命运就已经被牢牢的栓在了一起，再也无法分开。

两人默默无声的就这样的捏着彼此的手心，好像在玩着什么有趣的事儿，心里都是甜滋滋的。

这场不经意的灾难似乎让他们都更加明白，失去彼此是多么痛苦的事，虽然他们此前从未真正的考虑过这一点。

过了好一会儿，有人敲门。

等了片刻，陈善元将门推开，身后跟着另外一个人，五十余岁的样子，身材瘦小，胡须花白，戴着黑色的瓜皮帽，穿着一身素底蓝花的丝缎马褂。

一进门，那人就和胡楚元拱手作辑道：“少东家，身体可否安好啊？”

胡楚元微微有些诧异，在他认识的掌柜中并没有这号人啊，听他口音像是浙江宁波一带的人。

他还是点着头，道：“还算幸运，暂时没有姓命之忧！”

那人见胡楚元一时想不起自己的身份，便道：“少东家，老朽严信厚，慈溪人，早年在老东家的信源银楼做了二十多年的信房，后被老东家推荐给李中堂处理营中帐务，如今在北洋商行理办河北河南盐务经销。”

“哦，想起来了！”

胡楚元嗯了声，让陈善元给严信厚搬来椅子，请他坐下。

信源银楼是胡雪岩早年开办的产业，同治十一年，因为杭州银楼生意太多，买卖不好赚钱，就被胡雪岩拆开抵入阜康钱庄。

大致也就是在那时候，银楼的很多人都被胡雪岩推荐到其他银楼做事，这个信房先生则去了李鸿章那里。

传统的中国生意中，各地分号分铺都会在一天的经营之后，将情况详细记录下来，通过书信汇到总铺，由大掌柜负责全权审核。

写信和收信，整理书信的人就叫信房，在银楼、钱庄、当铺等生意中的地位特别重要，历来都是从读书人中选拔，大体都是秀才之类的。

严信厚就是这样的人。

严信厚一坐下来就从腰袋中取出一封书信交给胡楚元，又道：“中堂大人昨夜听说少东家在天津租界遇袭，惊出一身凉汗，夜不能寐，后又得知少东家情况转安，这才放心，写了一封信与我转递与您。”

“哦？”

胡楚元心里纳闷，这个“中堂”当然是李鸿章，可李鸿章给他写信做什么呢？

他就将信拆开仔细一看，其实也没有说什么，只是让他多加小心，说他这些年得罪了不少人，要多注意安全。为了避免新的意外，李鸿章特别派了数十名淮军精锐，便衣乔装，暂时驻扎在工部局周边，负责保卫他的安全。

他苦笑一声，将信折好，和严信厚道：“那真是要多谢李中堂的关照了。”

严信厚呵呵的笑道：“正所谓吉人自有天象，少东家此次遇袭，百死一生，大难不死，必当是有后福啊。”

胡楚元笑道：“但愿如此吧。”

他心里想，所谓的后福就是让他自己明白了……生命中最重要的未必是钱，也未必是所谓的政治生涯，而是另一半。

严信厚却悄然一挑眉，凑近一些道：“其实，中堂大人是非常欣赏少东家的，中堂特意让我捎个话，想请您礼办一些事。当然，中堂大人绝对不亏待您，南边的那位中堂给您什么，咱们这位中堂就能给您什么……而且，只会更多，只要您一句话，上海轮船招商局和机器织布局就是您的了。”

切。

胡楚元心里冷笑，只是伤口疼的厉害，他也不想在这个时候多费些什么劲。

话说，上海轮船招商局和上海机器织布局对现在的他还算个东西吗？

再说了，迟早不都是他的嘛。

也不看看这两家局子都亏损到什么地步了！

轮船招商局就不说了，说说上海机器织布局的事吧。

这家织布局在成立之初，李鸿章是寄予厚望，费尽心思和朝廷批奏，十年之内不允许其他同类型的官办局子出现，还通过各种途径限制商人在租界开办类似的纺织局，想要独断其利。

胡楚元则是通过四个途径来艹办，一边是和程谨轩、庞云鏳在租界合办纺织厂，另一边让美国万旗洋行和法国万宝洋行合办万旗纺织厂，前者是从美国进口设备，引进技术和人员，主营中低档洋布，后者是从法国进口，主营高档细坊。

第三个办法是通过裕丰社，大量精种南美长纤维棉，全部运送到两家纺织厂。

第四个办法是通过江南商行、福茂百货、中润百货经销两家纺织厂的洋布。

他是没有官办纺织局，却通过这一系列的手段压的上海机械织布局喘不过气，明眼人都看得出来，织布局织多少布就亏多少。

胡楚元在心里权衡一番，和严信厚道：“请你带我和中堂大人道个谢，多谢他的赏识，眼下我能不能熬过这一关还很难说。暂时，我确实是无心考虑商业上的事，等一阵子再说吧。”

“好！”

严信厚嗯了一声，又笑道：“少东家，中堂大人在天津美租界倒是有一片老宅，可住下百余号人，房产托在我名下呢。中堂大人的意思是想请您到那里养伤，这里毕竟是洋人的工部局，怕是不太方便。我寻思啊，少东家曰后怕是要经常来往天津和上海，不妨将这个宅子盘点下来，反正也不花多少钱，中堂说了，要是您想买，几千两银子即可，他本来也就只花了几千两银子进的账。”

“哦？”

胡楚元想笑，只听说他给别人送贿赂的，没听说堂堂的一个中堂大学士给他贿赂的。

这他妈的倒是新鲜！

他心里明白，李鸿章是想将他挖到淮军阵营里，就算是挖不走，至少也得让他在两边同时办事，不让左宗棠独享其利。

他比盛宣怀、严信厚、唐廷枢、徐润这些人是厉害太多了，这个账，李鸿章心里是非常清楚的。

这种事情不好拒绝。

他点了点头，示意自己收了李鸿章的好处，如果李鸿章以后有事情要商量，那就好说了。

严信厚颇为高兴，好歹也是完成了一件事。

有了这个基础，以后要谈什么事也都方便了。

他这就以不打扰胡楚元养伤为由，匆匆告辞离去。

（未完待续）