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太古洋行是一家老牌的英资洋行，由johnswire在1816年创立于利物浦，1866年，rs巴特菲尔德成为太古洋行的资深合伙人，公司业务也开始全面转移向亚太地区。

1870年，太古洋行在香港开始营业，1874年，rs巴特菲尔德成为太古洋行的第二大股东，并成为洋行公司董事局的董事长。

rs巴特菲尔德在整个经济史上是一个微不足道的人，但正是他开创了太古洋行的辉煌时期，使得太古洋行在亚太地区的丝业、茶业、地产业、港口业和航运业中占据了较大的份额，并不断向矿业和锡兰茶业进军。

这是一个爱尔兰人，身材中等，看起来比较年轻，只有三十岁左右的样子，有着黑乌乌的卷曲浓发，脸颊消瘦，眼神深邃而静谧，似乎是一个很擅长自我克制和肃静的人，也很神秘，却又同时具备着特殊的精神力量。

十三年前，在福州船政衙门启办的时候，他还只是在英资泰和洋行负责处理生丝和茶叶贸易的普通经理，现在却已经是上海洋行界最著名的实力派人物之一，太古洋行这几年在生丝、航运行业的快速发展也都取决于他个人的才能和努力。

没有出乎胡楚元的预料，在用完礼节姓的招待晚宴后，rs巴特菲尔德很有礼貌的和胡楚元提议单独会谈。

胡楚元同意了。

重新回到书房，胡楚元直接问道：“巴特菲尔德先生，难道您是在为了航运的问题而苦恼吗？”

rs巴特菲尔德悄然一抬眼帘，并不避讳的答道：“是的，事实上，我最初找到德拉诺三世先生的计划是想通过他联系您，并将太古航运公司旗下的货船和码头卖给江南轮船局，只保留香港至印度及英国的远洋贸易航线。”

胡楚元不假思索的答道：“很遗憾，虽然我很感兴趣，但我不会购买。出于某些不宜直说的原因，我很希望太古洋行继续参与长江航线的航运竞争。”

rs巴特菲尔德道：“那么，我想告诉您，上海轮船招商局已经派人和我洽谈收购事项，即便不能达成收购事宜，他们也愿意和我制订新的统一价格，停止目前的低价竞争。”

胡楚元并不是很在意的笑一声，道：“还是要考虑更大的合作哦，至少在我心中，太古洋行的航运业务有着很特别的作用。我希望您继续维持现有的低价竞争，如果有亏损的话，我可以私人出钱填补你的损失。”

“这样……！！？”rs巴特菲尔德不能明白，想了片刻，他道：“太古洋行是一家在伦敦上市的公司，我们不能在旗下长期持有一家亏损子公司。”

胡楚元道：“那就请您收购一家小洋行，将长江航线业务转移到小洋行里，我会出资垫付所有亏损，并且持续出资扶持这家轮船公司的发展。时机合适的时候，我会将债务转化为股份，彻底收购这家公司。”

rs巴特菲尔德不免还是有些怀疑。

胡楚元神秘莫测的笑一声，道：“放心吧，我不会陷害你，这完全是为了政治上的原因。如果太古轮船公司撤出航运市场，江南轮船局就失去了低价竞争的理由，而我也无法继续挤压上海轮船招商局。”

rs巴特菲尔德这才有些明白，胡楚元的江南轮船局不过是以太古轮船公司为借口实施低价策略，实际要挤兑的目标是上海轮船招商局。

他道：“那么，我会很乐意帮这个忙的。我想，您应该是大清帝国目前最高明的商人和资本家，而这是我特意从香港赶过来找您的原因之一，我很想和您保持友谊与合作的关系。我相信，和聪明人合作，自己也会变得聪明，和愚蠢的人合作，自己也会变得愚蠢。”

胡楚元道：“这个说法很有趣。”

rs巴特菲尔德则道：“事实上，我完全可以说服swire家族转让更多的股份给你，而在伦敦股市上，只要您愿意出钱购买股票，也可以吸收更多的太古洋行股份。至少在目前这个阶段，伦敦股市还没有从1866年和1873年的全球金融风波中恢复过来，而太古洋行的股价更是低到了很可怜的地步。”

胡楚元想了想，问道：“我最高可以持有多少？”

rs巴特菲尔德慎重的考虑了片刻，特意压低了嗓音道：“请允许我对您很诚实的说，目前的太古洋行就是一只很烂的低价股票，swire家族本身也无意继续经营下去。洋行在伦敦股市上的流通股占总股数的32%，总计一百二十万股，目前每股售价不足4个先令，总价不足24万英镑，约合98.7万两白银。目前，我们已经有15.6%的股票可以立刻出售给您，而我是太古洋行的第二大股东，持有17.4%的股份，swire家族持有32%，太古洋行的华商总买办莫仕扬手中持有3%。”

听rs巴特菲尔德这么一说，胡楚元不免有种感觉——只要你有足够多的钱，投机机会就是无所不在的，只要你有足够多的钱，合作机会也无所不在。

在上海滩多如牛毛的洋行中，太古洋行连前十都算不上，总市值不过75万英镑。因为资本不足，他们在需要大规模资本调度的生丝产业中一直没有较好的发展。

这是胡楚元的机会之一。

在没有见到太古洋行的帐目之前，胡楚元不可能盲目的高价收购太古洋行，但就目前的市值而言，他是可以出手的。

他想了一下，和rs巴特菲尔德道：“我会通过伦敦股市购买那些流通股。”

rs巴特菲尔德道：“如果您愿意购买这些股票，那我非常高兴。事实上，我现在却面临着一个艰难的问题，那就要如何将太古洋行带出目前的泥潭。航运业本来是我非常想要取得突破的方向，可我现在却感到迷茫了。虽然我并不觉得上海轮船招商局的未来会很光明，但对于您所辖管的江南轮船局，我深感忌惮。”