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这些商人约有十多位，有老有少，领头的是一位发须花白的清瘦半老富绅，五十岁左右，眼神内敛而沉稳。

其他商人的神色都显得犹豫不决，聚集到这间浮翠阁的客厅里，不敢坐下来，唯有那位半老富绅颇为沉稳，而大家也都看着他，指望他先开口。

半老富绅上前半步，和胡楚元拱手道：“胡骑尉，老朽刘镛。昔曰，令尊前来南浔收购生丝的时候，我也曾和他有过一些交往！”

刘镛。

这是个值得钦佩的人，但也算是胡家最主要的对手之一。

此人白手起家，十四五岁的时候做过铜匠，后来在丝行打杂做伙计，二十岁开始创业，和别人一起合伙做起了生丝生意。

在曾国藩的时代，他又开始涉足盐业，一步步的走到今天，早已成了南浔四象之首。

他和张颂贤既是儿女亲家，也是生意场的合作伙伴，一起经营丝业，一起炒卖盐业。

胡楚元相信，此人在盐务案中扮演的角色并不小。

他轻笑一声，道：“胡管家，给大家都搬搬凳子，让他们坐下来说吧！”

“多谢胡骑尉！”

“是啊，谢骑尉大人赏座！”

这些富绅们仿佛是看到了一丝希望，纷纷露出微微的喜色。

等这些人陆续坐好，刘镛就给胡楚元送上一个单子，道：“我们湖州商人颇为仰慕令尊急公好义，报国利民的志向，听闻朝廷军饷有所积欠，特意募捐了一百余万银子，略表我等忠于朝廷之心，还望胡骑尉转呈给中堂左大人！”

胡楚元冷淡的哦了一声，打开折子一看，见张颂贤和顾寿松的名字就列在第一、第二位，各捐纳银饷二十万两整，刘镛名列第三，也有十万两整，庞云鏳排列第四，八万两整。

这些人就是传说中的南浔商人。

南浔四象八牛七十二狗，资产过百万称象，百万以下，五十万以上称牛，五十万之下，二十万以上者称狗。

张颂贤的资本据说能有上千万两，而排名四象之首的刘墉更是号称有两千万两白银的身家。顾家排行第三，资产也约合千万两，庞云鏳排行第四，资产约有六百万两。

这些人的资本异常雄厚，盘踞在湖州经营丝业，连胡雪岩的帐都不买，其中只有庞云鏳例外，这个人和胡雪岩合作了十几年，一直在南浔帮胡雪岩收丝。

可在胡雪岩死后，他并没有帮胡楚元，毕竟是财力充盈，足可自立门户。

胡楚元将单子搁在一旁，道：“我会帮大家转递给中堂大人，至于中堂大人会怎么说，我就不知道了，也无法保证，希望大家明白！”

刘镛苦笑道：“我等知道，这里另有一份单子是给骑尉的，希望骑尉笑纳，以前有什么多有得罪的地方，也望骑尉海涵！”

说着，他又起身，递给胡楚元另一张单子。

这张单子就更有趣了，计有上等湖州桑田两万七千亩，半数在南浔镇，另有古董书画十二件，总价十万两白银。

除此之外，各家所藏食盐总计六千七百万斤，愿意无偿转让给江南商行。

看着清单，胡楚元就在心里恶笑，那些食盐另算，湖州桑田每亩的价格都在30两银子以上，上等桑田至少是每亩50两银子，仅此一项就有百万两白银的价格。