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莱州府平度州州治,城北的大泽山连绵百里峰峦起伏,共有山峰两千余座,成为莱州群山之宗,其最高峰名为北峰,为大泽山之宗。平度州城附近几条河流便大多出自大泽山。
与附近招远等地山连着山不同,大泽山周边却是一马平川,因为山中发源的河流众多,灌溉也相对容易,土地远比登州肥沃。大泽山高林密,放在后世称为山清水秀,此时只能叫穷山恶水,不可避免便有不少占山为王的土匪,大泽山各处便于出山的地方,分布着数十股大小土匪,他们时常到平原地区打劫,周围的大户普遍有地主武装。
一名身着长衫面如斧削的男子正行走在大泽山中,他便是文登营情报局的吴坚忠,他所在的山峰名叫乳儿山,因山上有一处岩石形似哺乳的妇女而得名。但吴坚忠对那块石头没有什么兴趣,他只对山上一群形状猥琐的男人有兴趣。
吴坚忠在莱州已经活动了近两月,寻找合适的匪帮为情报局效力,能给他帮助的是几名在莱阳收复的土匪,但他一个辽东来的外地人,在山东的匪坛又没有知名度,要别人相信他是很难的,到莱州后只招降了两股数十人的土匪,还都是拿银子收买的,十分不可靠。
秦荣的行动队人数不多,也并不擅长山地野外作战,他们的长项是城市的短兵相接和暗杀行动。所以行动队只短暂逗留一段时间。发觉用处不大之后,便由秦荣领着返回了登州,吴坚忠则坚持要继续寻找,独自留下来,仅仅只有四海商社在平度州的一个商铺能给他非常有限的支持。
他数日前在商铺收到情报站传信,知道文登营大军很快将到达平度州,他便更急于完成任务,当初周世发布置的时候并未说明招募匪徒的用处,所以吴坚忠认为就是为此次出兵准备的,急切之下又带了一个喽啰进了山。
一刻钟之后。他走到一个隘口,上面冒出几个脏兮兮的脑袋,还有几把生锈的兵刃。吴坚忠停下脚步,随行的一名莱阳小匪首跑上去打招呼。他匪名叫地老鼠,曾在这伙土匪中呆过,六月文登营在莱阳打击土匪,他所在的匪帮也被收服,因为有在平度州的工作经历,被情报局招去做外勤,这次跟随吴坚忠来到平度州。
上面的几个土匪认出地老鼠后,骂骂咧咧的站出来,他们交谈一阵后,地老鼠对吴坚忠招手。吴坚忠才慢慢走了上去。
脏兮兮的匪徒头子上下打量吴坚忠半响,开口有点结巴:“你,你,你这人,找俺们大柜啥,啥事?”
吴坚忠面无表情道:“找他做买卖。”
那匪徒头子瞥一眼吴坚忠的衣服,“俺,俺们大,大柜说了,五十两银子以下的买卖。别,别找俺们。”
吴坚忠忍不住嘴角勾起,随手扔过去一块五两的银子,“五十两还不值我走一趟,带路。”
“带。带,这就。就带路。”结巴土匪拿了银子,奉上笑脸请吴坚忠跟自己去见大柜,地老鼠得意的对他道:“俺就说了是大人物吧,听俺的没错。”
结巴眉花眼笑,“你狗日,日的地老鼠混得。。。得舒坦,老子守个山道,也能拿五两银子。”
地老鼠乘机问道:“结巴哥,你们在平度州混得咋样?其他山头还敢欺负咱们不?”
“敢,咋不敢。”结巴表情换为愁眉苦脸,他指指不远处的几个山头,“应岚埠。。。高君山的人都欺负俺,上。。。上次抢的娘们就被他们半道截了,大柜气不过,俺们正跟他们干仗。”
地老鼠惊讶道:“老君山也有人占了?”
结巴生气道:“谁说不是,你说说这世道,当个土匪都有人争。”
吴坚忠无心听他讲述土匪的职场竞争,一路上观察周围山头,这里属于大泽山西侧,自西峰顶往南,附近有牛头山、瓦屋山、、应岚埠、欢喜岭、老君山等数十山头,乳儿山略微靠里,需要从其他土匪的地盘经过,所以才会有结巴所说被抢了娘们之事,只从他们所处的位置,吴坚忠便可知这股土匪实力平平。
结巴和地老鼠一路交谈,又走过两个隘口后,两人到了半山腰的匪寨,吴坚忠估计大约有三百至五百人。土匪的大堂原来是一处庙宇,被这伙土匪抢来住了,他们敢驱逐和尚,却不敢动那些神仙佛祖的像,大柜便与菩萨们共享了大殿。
结巴先进去通报,等了片刻招呼吴坚忠进殿,吴坚忠走进去时,一群歪瓜裂枣的各色土匪正在殿中烤火,篝火上烤着一只羊,上首是一名满脸络腮胡的大汉,身上披着件油腻腻的皮毛大衣。
群匪齐齐转头,尽是面目可憎,一个土匪骂骂咧咧上来搜身,吴坚忠也并不阻挡。那土匪搜出来一把匕首,文登军工厂制作的,土匪咧嘴笑着收到了自己怀里。
上首的络腮胡便是匪首趟地虎,明代土匪受水浒传影响,都喜欢取个混号,一来威风,二来隐瞒自己的本名,陕西那群流寇也是如此,直到后来铁了心从事这个行业,才把自己的真名公布出来。