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另一个声音道：“可馨姑娘很可能已经逃难出城了。晏殊大人说，他曾经来找过可馨姑娘，说了京城出现瘟疫的事情，第三天，他派人来看可馨姑娘，发现门已经从外面锁上了，说明她很可能已经出城避难去了，因为那时候，全城的瘟疫还没有蔓延，也还没有开始杀瘟疫病人。”

包拯长叹道：“是啊，如果她逃出城了，她一个弱女子，又能逃到哪里去？唉！只能尽量派人查找！但愿她吉人天相，遇难成祥。”

那属下的声音又道：“知秋国舅他们在霍州失踪，要是可馨姑娘听说了，不知道有多担忧……”

地窖里可馨脑袋里轰的一声，全身都僵直了，不顾一切，猛地推开了地窖挡板，从地窖里钻了出来。抬头一看，果然是黑脸包拯。他们身边的，是贴身护卫王朝、马汉，还有四品带刀侍卫展昭和白玉堂。

可馨急声道：“知秋失踪了？怎么回事？”

陡然从地下冒出人来，包拯旁边的一人，白玉堂身形一晃，已经挡在了他的身前，警惕地盯着对方。

包拯一眼看见是可馨，当真是喜从天降，抢步上前，道：“可馨！你，你怎么躲在地下的？我还以为你……”

“大人！”可馨打断了他的话，“知秋呢？他到底怎么了？”

包拯道：“京城发生瘟疫之后，所有太医都没有办法。官家立即想到了远在大理的知秋国舅，马上用八百里加急紧急调令他们返回。但是。得知回报说，大理国发生瘟疫和叛乱，当时知秋国舅他们正好都跟大理的太医们一起到各地巡医去了。经过大理官衙帮忙查找，这才得知国舅和太医林忆他们已经逃出大理，进入大宋了。官家又立即排出八百里紧急快马，沿途查找，发现知秋国舅他们到达霍州之后。就失踪了。”

“什么时候的事情？”

“刚刚得到的消息。官家已经严令沿途州县查找，活要见人，死要……。咳咳，知秋国舅他们经过衡州府时，知府没有让他们通过。官家震怒，本来要将他砍头的，只是念他在执行圣旨，所以只是将其革职下狱治罪。”

这时候，可馨才不关心别人的事情，她只想知道知秋怎么样了。急声道：“官家派人去找知秋了吗？”

“已经急令沿途查找。”

可馨一张俏脸惨白，轻咬嘴唇，道：“我要去找他！包大人，你能派人送我去吗？”

包拯愣了一下，道：“你去？现在外面很乱。瘟疫流行，死了很多人。而且……”包拯压低了声音，“因为瘟疫太厉害，没有办法医治，所以官家已经下旨。杀掉所有瘟疫病人！现在得到消息，一些州县情况已经失控，出现了兵士杀人劫财事情。所以现在出去，很危险！”

可馨道：“正是因为很多地方情况已经失控，所以这些州县未必会尽心寻找知秋他们。而说不定，他们此刻正急需人的帮助！”

包拯缓缓点头。道：“你说得未尝没有道理。不过，你去，又能找到他们吗？”

“不知道。”可馨眼圈都红了，“不管能不能找到，我一定要去找，否则，等在这里，我会发疯的！”

包拯呆了片刻，道：“好吧，与其等他们找，不如我们找。——这场瘟疫，如果没有知秋国舅，后果不可想象！”

包拯转身对身边四品带刀侍卫白玉堂道：“玉堂，你就带一队人马，护送可馨姑娘去霍州一带寻找知秋国舅吧！”

白玉堂躬身道道：“属下领命！”

随即，白玉堂出去调兵，准备路上应用之物。

可馨福礼谢多包拯，往开着的大门外看了一眼，只见满大街都是铁骑。原来，刚才她们听到的轰隆声，就是这些重甲骑兵行进的声音。

这是御林军中的精锐部队。动用他们来维系京城的治安，可见这之前，京城已经乱到了什么地步。她们能看见的，只是她们面前的这这条街而已。

可馨对包拯道：“前段时间，街上很乱，抢劫强奸的好多，还有兵士也在乘火打劫，大人你看，我这宅院就是前些日子兵士搜索瘟疫病人的兵士们乘机洗劫的。难道没有人管吗？”

包拯苦笑，压低了声音道：“自从官家撤出京城之后，京城就乱了，当时御林军大部分都护驾出城了，留下来的，也只够保护皇宫、官衙和朝廷重臣的宅院的。没有更多力量来维护整个京城治安。以前天下太平，京城更是百姓安居乐业，哪里会这样乱过。这一乱，才知道，我们留在京城的兵士太少了。官家得知之后，这才紧急调集军队进入京城维持治安。现在又调集重甲骑兵进城维系平安。京城不会再出现那样的事情了。”

可馨道：“前些日子，我看见兵士们召集留在京城的瘟疫病人，说是有太医给医治。后来却看见很多马车，运送尸体出城。看着都是瘟疫病人。这是怎么回事？难道象大人说得那样，因为无法控制瘟疫，才把他们都杀了吗？”

包拯沉重地点点头，道：“这是不得已的办法，我曾经劝谏过官家，但是，官家问我能否想到比这个办法更好的阻止瘟疫传播的办法？我哑口无言。唉！不过，官家得到一些州县肆意扩大范围，屠杀没有患病的无辜百姓，十分震怒，已经连续下旨，立即停止这种残酷行为，凡是屠杀没有染病的百姓者，以谋反论，人人得而诛之！”

可馨沉默了，她很怀疑现在这种局面，皇帝的圣谕，能有多少得到遵行。不知道还有多少无辜百姓，会死于这样的残暴屠杀。

很快。白玉堂便回来了，带了一队百余人的重甲骑兵。

包拯道：“你们此次南去，务必到找到知秋国舅，尽快把他带回来。注意一点，根据知秋国舅上次扑灭京城瘟疫时所说，瘟疫最重要的传播方法，是人与人的近距离接触。所以瘟疫病人必须隔离。你们沿途尽量不要与其他人接触。特别是有明显症状的病人，一定要保持距离。”

白玉堂点点头：“属下明白！”

交代完毕，包拯挥挥手。白玉堂率队出发。

他已经找了一辆大车给可馨主仆乘坐。从南门出城。一路前往霍州。

这还是可馨第一次在瘟疫发生后出城，虽然都已经立夏了，但是。沿途看见的荒凉景象，哪里象热闹的夏日的模样。只见沿途官道两边，倒着一具具尸体，有的早已经腐烂成了白骨，有的却似乎不久前才病死的，正在腐烂。却看不见野狗之类的啃食尸体。

路过的村子，除了尸体，都是空荡荡的。而村外的农田，大部分都荒芜着。就算已经种下的，也是杂草丛生。分辨不出哪些是杂草，哪些庄稼。

可馨叹了一口气。

旁边听琴奇道：“怎么了？”

“现在瘟疫已经这么吓人，只怕，吓人的事情还在后面呢！”

“什么吓人的事情？”

“农人都死的死，逃的逃。没有人种庄稼。土地都荒芜了。百姓吃什么？你看，以往随处可见的野狗，现在看不见了。想必是被饥饿的人杀了吃了。现在还有野狗还有野兽可以猎杀填肚子。等到都杀光了。那时候，又杀什么？吃什么？”

听琴勉强笑了笑，道：“朝廷不是储备有粮食吗？”

“只怕是杯水车薪啊！”