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陕北的冬日,晌午时分的太阳照下来晒得人暖洋洋的,懒得不想人动弹。
换了往常,这都已经快十月底的时候,河口堡里大部分人家都没了农活,只是准备着熬过接下来的冬天,等过了正月便开始种麦子。
只是如今河口堡里上下青壮要么在回龙湾清理河道,要么就是在修整堡寨通往神木堡方向的官道,原本抄手晒太阳的男人们都在热火朝天的干活,不复往日懒洋洋的模样。
堡寨门口,高进留下了马军在堡寨里看家,这趟去神木堡,他把陈升王斗这些伙伴都带上了,人人都内穿皮甲,外罩锁子甲,善使弓箭的箭筒里也都装满箭矢,就连另外两队家丁也全都跟着他们一块走。
对于徐通,高进戒备得很,虽说两人如今算是误会解开,又有范秀安做中人,彼此也算是利益攸关,可是父亲和叔伯们的惨死却无时无刻不在提醒他,绝对不能信任徐通这样的外人,所以他带上了手上最强的武力,足够他在神木堡里杀个来回了。
范秀安一行收拾完行囊,赶到堡寨口和高进汇合的时候,看到的便是步骑齐全,全幅武装的队伍,看得范秀安也是忍不住心惊,高进手下的黑衣家丁气势肃杀,他身后那些骑马伴当更是透着一股剽悍气息。
一时间,范秀安都怀疑高进是要去神木堡干掉徐通这个上官千户,而不是送那车首级过去,把自己的官服腰牌给领了。
“高老弟,劳你久侯了。”
范秀安上前打起招呼道,高进则是拱手还礼,笑答道,“范兄来得刚刚好,咱们眼下出发,刚好能在天黑前赶到神木堡。”
神木堡是军堡,规模比河口堡大得多,说是个小县城也差不多,那千户所衙门所在是军营,同时也是神木堡的内城。像徐通这样的千户和县城里的县令一样,都是住在衙门里的。
客套几句后,高进和范秀安便带着队伍出发了,高进队伍里除了那辆装了鞑子人头的大车,另外还多了四辆出来,高进麾下那两队家丁便分作四批坐上了车,全力赶路的话,傍晚前就能到神木堡,还省去了叫门的麻烦。
范秀安带走了厢房里的煤炉这种事情,自然也瞒不了高进,只不过高进一直没时间好好范秀安谈谈,反正他自己是乐于看到煤炉和蜂窝煤被推广,陕北这边气候到了冬天格外冷,按着高进的记忆,最冷的时候怕是能到到零下二十五度。
一行人出了河口堡,那已经修整好的官道上,高进和范秀安各骑了马,并肩前行。
“高老弟弄出来的煤炉是个好东西,不知道可否让我代为经营?”
“范兄什么话,那煤炉既然范兄瞧得上,尽管拿去卖就是!”
和范秀安猜的差不多,高进不喜欢欠人人情,所以这煤炉就是他给范秀安的好处,范秀安自己不提,他也会主动和范秀安相谈。
“高老弟可知道这煤炉的生意看着不起眼,但其实却是……”
范秀安依旧试探着,想要看看高进的眼光到底如何,要是果然如他猜测那般,那这高进就委实值得他那般慎重对待。
“范兄的意思我明白,这煤炉虽小,可若是将其卖入千家万户,这日后每日的蜂窝煤消耗才是赚钱的大头,更能因此而拉动这陕西地界内那些煤矿的产量,这其中的好处……”
范秀安尽管脸上不动声色,可是心里面却如同惊涛骇浪,高进果然是知道这煤炉和蜂窝煤的生意做大后,是能打动那些陕西地界内开矿的大豪,将之串联在一块儿的。
“范兄,说实话,这门生意也只有贵商帮做得,换了小弟去做,那是万万不成的。”
高进不是没想过自家拿了煤炉去卖,可是这年头又没什么知识产权保护,那煤炉和蜂窝煤更不是什么有多少技术含量的东西,只要拆了便能弄明白构造,仿制起来没有半点难度。
也就范秀安能靠着绥德商帮的财力和人脉关系,说不定能把这门生意做到垄断,才能拿到最多的好处。
既然如此,高进何不做个顺水人情,将这份“天大好处”主动给范秀安,要不然等他自己去卖煤炉,赚不到几个钱不说,反倒是少了这个示好范秀安的机会。
“既然如此,那这门生意我便不客气了。”
范秀安见高进说得实在,便低声谢道,煤炉也好、蜂窝煤也罢,在他眼里最大的价值不在于日后能赚多少银子,而是能利用这两样东西,让他有机会能把这西北地界的豪强都联系到绥德商帮的旗下,大家形成利益联合,到时候操纵煤价才是金山银海的富贵。
不过眼下这都只是他的一个想法罢了,但终究是高进给了他这个机会,所以范秀安对高进十分满意,就算高进心机深沉,是个枭雄,可是这份能舍得利益的大度,就说明和高进合作绝对不亏。